La malaltia boca-mà-peu és una infecció vírica lleu i molt contagiosa que afecta sobretot els nens menors de 5 anys. La provoquen virus de la família dels enterovirus, amb el Coxsackie A16 com a responsable més habitual. Sol presentar-se en brots i, tot i que pot aparèixer durant tot l’any, té el seu pic durant els mesos càlids. "Tot i que pot aparèixer en qualsevol època, veiem molts més casos a l’estiu i a començaments de la tardor", explica la Dra. Luciana Blatz, especialista en pediatria a l'Hospital Universitari Quirónsalud Badalona.

Per què apareix especialment a l’estiu?

Tot i que es pot diagnosticar durant tot l’any, els casos solen augmentar a l’estiu i a principis de tardor. Això es deu a la combinació de diversos factors:

• Major contacte entre nens a les piscines, els casals i els parcs.
• Increment de les activitats compartides i de l'intercanvi de joguines o objectes.
• Major circulació dels enterovirus durant aquesta època de l’any.

"L'estiu afavoreix la transmissió perquè els nens passen més temps convivint i compartint espais d'oci, fet que facilita la propagació del virus", assenyala la professional.

Quins símptomes produeix?

Els primers símptomes apareixen uns dies després del contagi i solen ser lleus:

• Febre i malestar semblants als d’una grip, amb mal de coll i pèrdua de gana.
• Llagues a la boca: petites aftes doloroses que dificulten menjar i fan que el nen prefereixi líquids i purés freds.
• Erupció a la pell: taques vermelles o butllofes als palmells de les mans i a les plantes dels peus, i de vegades també als glutis, les cames o els braços. No sol produir picor.

Convé fixar-s’hi bé, perquè "en ocasions les ronxes petites es poden confondre amb picades d'insectes", adverteix la doctora.

Com es contagia?

La malaltia es transmet amb facilitat mitjançant el contacte amb les gotes respiratòries que s’expulsen en tossir o esternudar, el contacte directe amb la saliva, el líquid de les vesícules o les femtes d’una persona infectada. Per aquest motiu, és habitual que apareguin petits brots a les escoles bressol o als casals d’estiu.

Per reduir el risc de contagi es recomana:

• Rentar-se les mans amb freqüència, especialment després de canviar bolquers.
• No compartir gots, coberts, tovalloles ni xumets.
• Netejar i desinfectar les joguines i les superfícies d'ús comú.
• Evitar, en la mesura que sigui possible, el contacte amb altres nens mentre hi hagi febre.

Hi ha tractament?

No hi ha cap tractament específic per eliminar el virus. El tractament consisteix a alleujar els símptomes, controlar la febre i mantenir una correcta hidratació, especialment quan les lesions bucals dificulten la ingesta.

"Els antibiòtics no són eficaços davant d’aquesta malaltia perquè està causada per un virus. El més important és controlar els símptomes i vigilar que el nen es mantingui ben hidratat", recorda la pediatra.

En la majoria dels casos, la recuperació es produeix completament en un període d'entre set i deu dies, sense deixar seqüeles.

Quan es recomana acudir al pediatre?

Tot i que sol tractar-se d’una malaltia lleu, convé consultar un professional sanitari si el nen presenta:

• Febre alta que no cedeix o que es prolonga durant diversos dies.
• Dificultat important per beure líquids.
• Signes de deshidratació, com ara llavis secs, disminució de la quantitat d'orina o decaïment.
• Somnolència excessiva o empitjorament de l’estat general.

"Una valoració mèdica permetrà confirmar el diagnòstic i descartar possibles complicacions, que són poc freqüents", afirma l’especialista.

Quins són els dubtes més freqüents després del diagnòstic?

• Període d'aïllament escolar o de la llar d'infants: s’espera que el nen porti 24 h sense febre i es trobi en bon estat general, tolerant l'activitat i la dieta habituals. No cal esperar que desapareguin les lesions.
• Possibilitat de transmissió als adults: sí, però en aquests casos la majoria de les infeccions són asimptomàtiques i lleus.
• Es pot tornar a contagiar? Sí. Com que està causada per diferents enterovirus, haver passat una infecció genera immunitat principalment davant del virus concret, però no protegeix completament davant dels altres.

"És una infecció molt comuna i de bon pronòstic: coneixent aquestes pautes, les famílies poden gestionar-la amb tranquil·litat", conclou la Dra. Blatz.