Les onades de calor són episodis cada vegada més freqüents que poden afectar qualsevol persona. L’exposició prolongada a temperatures elevades pot desencadenar des de deshidratació fins a un cop de calor, una situació que requereix atenció mèdica urgent. Segons els experts, molts d’aquests casos es podrien evitar amb informació i una actuació precoç. "La clau és no esperar a trobar-se molt malament per demanar ajuda. Davant els primers símptomes, cal actuar", adverteix el Dr. Bernardo Gamboa, responsable del Servei d’Urgències de l’Hospital Quirónsalud Badalona.

Què és exactament una onada de calor i per què és perillosa?

Es considera onada de calor quan les temperatures superen els valors màxims habituals de la zona durant almenys tres dies consecutius. El problema no és només la calor en si, sinó la dificultat de l’organisme per regular la seva temperatura interna. Quan el cos no pot refredar-se correctament, els òrgans vitals comencen a veure’s afectats. "El cos humà té mecanismes de regulació tèrmica molt eficients, però tenen un límit. Quan se superen, les conseqüències poden ser greus en qüestió d’hores", explica el doctor.

Quins són els signes d’alerta que ens han de preocupar?

Hi ha símptomes que indiquen que la calor està afectant seriosament l’organisme i que requereixen atenció mèdica immediata. Els més importants són:

• Temperatura corporal superior a 40°C sense sudoració, acompanyada de pell seca i calenta.
• Confusió, desorientació o pèrdua de consciència: senyals que el cervell està sent afectat.
• Nàusees, vòmits o mal de cap intens que no cedeix.
• Pols ràpid i dèbil, acompanyat de mareig o sensació de desmai.
• Orina fosca o reducció notable de la quantitat d’orina, un senyal clar de deshidratació.

Què cal fer si algú pateix un cop de calor?

El cop de calor és una emergència mèdica. Mentre s’espera l’arribada dels serveis d’emergència, hi ha passos concrets que poden salvar una vida: traslladar la persona a un lloc fresc o amb aire condicionat, aplicar compreses d’aigua freda al coll, a les aixelles i als engonals, i oferir-li aigua si està conscient i pot empassar sense dificultat. "Refrescar el cos com més aviat millor és prioritari. Cada minut amb la temperatura corporal molt elevada augmenta el risc de dany als òrgans vitals", subratlla l’especialista. Mai no s’ha de deixar sola la persona ni donar-li medicaments per baixar la febre, ja que en aquest cas no són efectius.

Un error freqüent és intentar baixar la temperatura de manera brusca submergint la persona en aigua freda. Aquest canvi sobtat de temperatura pot ser perjudicial, ja que pot provocar un xoc tèrmic, contraccions musculars involuntàries o fins i tot alterar el ritme cardíac. El correcte és refrescar el cos de manera progressiva.

Qui té més risc davant d’una onada de calor?

Tot i que la calor extrema pot afectar qualsevol persona, hi ha grups que presenten una major vulnerabilitat:

• Les persones majors de 65 anys

• Els infants menors de 4 anys

• Les dones embarassades

• Les persones que pateixen malalties cròniques com diabetis, insuficiència cardíaca o problemes renals

• Les persones que treballen o fan exercici a l’aire lliure

• Les persones que prenen certs medicaments, ja que alguns fàrmacs poden dificultar la regulació tèrmica de l’organisme

Com prevenir els efectes de la calor extrema?

La prevenció continua sent la millor eina. Beure entre 1,5 i 2 litres d’aigua al dia (sense esperar a tenir set), evitar sortir a l’exterior durant les hores centrals del dia (entre les 12 h i les 17 h), portar roba lleugera i de colors clars, i protegir-se del sol amb barret i crema solar són mesures bàsiques però molt eficaces. També és important revisar regularment les persones grans que viuen soles, ja que són les més vulnerables i sovint no reconeixen els primers símptomes. "A l’estiu, una trucada de telèfon a un familiar gran pot ser un acte que li salvi la vida", conclou el doctor.