Porque tu tranquilidad es su seguridad: Atragantamiento en niños, qué hacer en los primeros minutos

Cada 16 de octubre se celebra el Día Mundial de la Reanimación Cardiopulmonar, un día que nos recuerda que cualquier persona puede salvar una vida si sabe cómo actuar. Queremos aprovecharla para hablar de una situación que asusta a cualquier familia: que un niño o una niña se atragante.

No es algo excepcional. Según la Asociación Española de Pediatría (AEP), los atragantamientos son la tercera causa de muerte no natural en menores de cinco años en España, y la mitad de estos accidentes ocurren con un adulto delante (1). Es decir, muchas veces hay alguien cerca que podría ayudar. Lo que marca la diferencia es saber qué hacer en esos primeros minutos, antes de que llegue la ayuda.

¿Cómo reconocerlo?

Lo primero es fijarse en si el niño puede toser, llorar o hablar.

• Si tose con fuerza, la vía aérea no está completamente obstruida y la tos es su mejor defensa. Hay que animarle a seguir tosiendo y no dejar de vigilarle. En este momento no se le debe golpear la espalda ni intentar sacarle nada de la boca.
• Si no puede toser, llorar ni hablar, hace ruidos extraños al respirar, se lleva las manos al cuello o empieza a ponerse morado, la obstrucción es grave y hay que actuar de inmediato.

En cualquier caso, hay que pedir ayuda cuanto antes. Si hay otra persona, que llame al 112 mientras nosotros actuamos (2).

Imagen en alta resolución. Este enlace se abrirá mediante lightbox, puede haber un cambio de contexto2026 10 05 Porque tu tranquilidad es su seguridad (1)

Si es un bebé (menor de 1 año)

1. Cinco golpes en la espalda

Colocamos al bebé boca abajo sobre nuestro antebrazo, apoyando el brazo en nuestro muslo y sujetándole la cabeza con la mano. La cabeza debe quedar un poco más baja que el pecho. Con el talón de la otra mano damos hasta cinco golpes secos entre los omóplatos (2).

2. Cinco compresiones en el pecho

Si el objeto no ha salido, le damos la vuelta y lo tumbamos boca arriba sobre nuestras piernas, con la cabeza algo más baja. Rodeamos su tórax con las manos y, con los dos pulgares, hacemos hasta cinco compresiones firmes en el centro del pecho, algo más secas que en una reanimación (2).

En los bebés no se hacen compresiones en el abdomen, porque pueden dañar sus órganos (3). Se alternan cinco golpes en la espalda y cinco compresiones en el pecho hasta que el objeto salga o el bebé vuelva a toser o llorar.

Imagen en alta resolución. Este enlace se abrirá mediante lightbox, puede haber un cambio de contexto2026 10 05 Porque tu tranquilidad es su seguridad (2)

Si es un niño o una niña (mayor de 1 año)

1. Cinco golpes en la espalda

Nos colocamos a su lado o detrás, le inclinamos hacia delante y damos hasta cinco golpes secos entre los omóplatos (2).

2. Cinco compresiones abdominales

Si no funciona, nos ponemos detrás (de rodillas si es pequeño) y le rodeamos con los brazos. Colocamos un puño cerrado entre el ombligo y el final del esternón, lo cubrimos con la otra mano y tiramos con fuerza hacia dentro y hacia arriba. Es la conocida maniobra de Heimlich. Se alternan cinco golpes y cinco compresiones hasta que el objeto salga (2,3).

En ambos casos hay que parar en cuanto el niño empiece a toser, llorar o respirar con normalidad (2).

¿Y si pierde el conocimiento?

Si el niño deja de responder, hay que llamar al 112 inmediatamente, si nadie lo ha hecho ya, y empezar la reanimación cardiopulmonar: primero cinco insuflaciones de rescate y después compresiones torácicas. El personal del 112 puede guiarnos por teléfono. Antes de cada insuflación, miramos dentro de la boca y, si el objeto se ve claramente, lo retiramos con un solo movimiento del dedo (2).

Lo que no debemos hacer

• Meter el dedo en la boca «a ciegas» para buscar el objeto: podemos empujarlo más adentro (2).
• Golpear la espalda o hacer maniobras mientras el niño tose con eficacia.
• Dar por terminado el susto sin más. Si hemos tenido que hacer compresiones abdominales o en el pecho, conviene que lo valore un profesional sanitario, aunque el niño parezca estar bien (2).

Prevenir es la mejor maniobra

La mayoría de los atragantamientos se pueden evitar con algunas medidas sencillas que recomienda la AEP (4):

• Que los niños coman sentados, tranquilos y siempre con un adulto cerca; nunca corriendo, jugando o tumbados.
• No ofrecer frutos secos enteros a los más pequeños; si se dan, mejor molidos o triturados.
• Cortar a lo largo y en cuartos los alimentos pequeños y redondos, como uvas, cerezas, tomates cherry o aceitunas, quitando piel y huesos. Las salchichas, siempre a lo largo, nunca en rodajas.
• Evitar caramelos duros, palomitas y gominolas hasta los 3-6 años, porque tienen un riesgo muy alto.
• Revisar los juguetes y respetar la edad recomendada; las pilas de botón, monedas y piezas pequeñas, siempre fuera de su alcance.

Aprender estas maniobras está al alcance de todos

En la Escuela, nuestros estudiantes practican estas maniobras con maniquíes de lactante y de niño hasta que les salen casi sin pensar. Y es que en una situación así no hay tiempo para leer instrucciones. Por eso animamos a madres, padres, abuelos, cuidadores y profesorado a formarse en primeros auxilios pediátricos. Unas horas de formación pueden servir para salvar una vida.

Inés Gallego Ventas

Escuela de Enfermería Fundación Jiménez Díaz-Universidad Autónoma de Madrid

Fuentes consultadas

1. Asociación Española de Pediatría. Uvas, frutos secos y caramelos duros, peligrosas «trampas» para niños en Navidad [nota de prensa]. Madrid: AEP; 2023. Disponible en: https://www.aeped.es/sites/default/files/20231221_ndp_aep_atragantamientos_navidad_def_2.pdf
2. European Resuscitation Council. European Resuscitation Council Guidelines 2025: Paediatric Life Support. Resuscitation. 2025. Disponible en: https://www.resuscitationjournal.com/article/S0300-9572(25)00279-5/fulltext
3. Joyner BL, Dewan M, Bavare A, et al. Part 6: Pediatric Basic Life Support: 2025 American Heart Association and American Academy of Pediatrics Guidelines for Cardiopulmonary Resuscitation and Emergency Cardiovascular Care. Circulation. 2025;152(suppl 2):S424-S447.
4. Comité de Soporte Vital de la Asociación Española de Pediatría. Prevención de atragantamientos [Internet]. Madrid: AEP. Disponible en: https://aeped.es/sites/default/files/atragantamiento_csvaep_final.pdf