La agorafobia, comúnmente entendida como miedo a salir o miedo a los espacios abiertos, es un trastorno de ansiedad frecuente, incapacitante y de instalación progresiva en la vida de la persona. Las personas con agorafobia, comienza a evitar cada vez más espacios, se ven superados por la ansiedad, por lo que empiezan a condicionar su vida de manera que no aparezcan sus temidos síntomas, algo que desemboca en un abandono de situaciones cada vez más generalizado. Esta reclusión termina en la imposibilidad de dejar el ámbito del hogar e inicia, frecuentemente, episodios depresivos.agorafobia

¿Qué es la agorafobia?

El trastorno de agorafobia, generalmente asociado a aparición de crisis de pánico, aunque puede darse sin ellas, es un trastorno psiquiátrico relacionado con la ansiedad, en el cual, la persona muestra una dificultad significativa para permanecer en espacios en los que la posibilidad de escape, en caso de necesidad, es incierta o no está disponible.

El afectado experimenta una ansiedad elevada que va en escalada, que soporta con mucho malestar o se ve imposibilitado de continuar en la situación. Suelen tener dificultades para salir de casa, alejarse de esta, utilizar coche o transporte público, visitar lugares concurridos, así como lugares nuevos, pasar por puentes, hacer cola en un comercio, permanecer salas de espera, etc.

El miedo central que alimenta el trastorno es la anticipación de ocurrencia de una crisis de ansiedad en dicho lugar, sin posibilidad de poder marcharse ni de buscar ayuda (generalmente de un acompañante) o anticipar la vergüenza que supondría que las demás personas le vieran teniendo esos síntomas.

Los síntomas más característicos de la agorafobia

Los síntomas que se experimentan suelen ser los típicos de la ansiedad:

• Sensación de mareo.
• Náuseas.
• Opresión en el pecho.
• Hormigueo o pérdida de fuerza en piernas o brazos.
• Hiperventilación, sensación de asfixia.
• Taquicardia, palpitaciones.
• Temblores, sudores.
• Malestar gástrico, urgencia urinaria o fecal.
• Sensación de extrañeza de uno mismo o la propia situación (despersonalización, desrealización).
• Pensamientos sobre posibilidad de morir, desmayarme o perder el control.

Estos síntomas suelen aparecer en lugares que poseen las características antes mencionadas (espacios abiertos, con imposibilidad de escape urgente, concurridos). En estas situaciones, la persona suele prever la aparición de estos síntomas, por lo que muchas veces es esta anticipación ansiosa la que facilita que comiencen los signos de ansiedad. Se instaura la dinámica del «miedo al miedo», en la cual, la persona con agorafobia siente ansiedad ante los síntomas de ansiedad, por lo que estos se intensifican y el malestar que generan aumenta.

El tratamiento más adecuado para la agorafobia

En la actualidad, se cuenta con tratamientos efectivos y ampliamente apoyados científicamente para poder intervenir en la agorafobia y sus síntomas. El principal objetivo de estos tratamientos va enfocado a que la persona confronte la evitación y tenga menor alarma ante los síntomas de ansiedad.

La terapia cognitivo conductual es la orientación más validada para el tratamiento de la agorafobia, con o sin trastorno de pánico asociado. Desde este programa terapéutico, se trabaja con la persona diversos aspectos:

• Psicoeducación: información y comprensión acerca de cómo se ha generado la agorafobia, cuáles son sus síntomas característicos, el papel de la ansiedad y la evitación.
• Entrenamiento en técnicas de desactivación fisiológica: incluyen técnicas de relajación muscular y de respiración o mindfulness. Son herramientas que ayudan a regular la intensidad de la respuesta de ansiedad para poder tener mayor sensación de control y hacerla menos aterradora.
• Exposición gradual: es el componente clave de la terapia. En ella, se insta a la persona a romper con la evitación de lugares, que es lo que cronifica el trastorno. Se explica la importancia de graduar la exposición, comenzando por situaciones menos aversivas hasta llegar a las más complicadas. Se puede iniciar pidiendo a la persona que salga unos metros de casa, simplemente. El acompañamiento de algún familiar o persona significativa ayuda a facilitar la exposición en las primeras etapas. El paciente debe permanecer en la situación hasta que la ansiedad baje o prácticamente desaparezca, antes de salir de ella. Esto favorece la mayor tolerancia a los síntomas, la recuperación de seguridad y la sensación de control sobre el entorno.

En resumen, es importante destacar que se cuenta con intervenciones muy eficaces para el abordaje de la agorafobia, por lo que es recomendable poder buscar ayuda de manera ágil. Es un trastorno clínico muy incapacitante en sus etapas más avanzadas, con relación estrecha con trastornos depresivos. La intervención psicoterapéutica requiere de una motivación y colaboración activa por parte de la persona, por lo que es importante la buena comprensión de cómo se instaura y cronifica la agorafobia, la lógica del tratamiento, así como el compromiso con la exposición.

Jose Jiménez González, psicólogo clínico de Hospital Quirónsalud Digital

Qué es el trauma psíquico y tipos

El trauma psíquico alude a una serie de alteraciones psicológicas que ocurren tras la exposición a uno o varios estresores de extrema magnitud, concretamente se refiere a la exposición a un acontecimiento(s) que implique muerte real, o peligro de muerte, lesiones graves o violencia sexual. Esta experiencia puede ser vivida en primera persona, ser testigo mientras les ocurre a otros, o tener conocimiento de que a alguien de la familia o a un amigo le ha ocurrido un acontecimiento que implique su muerte real, o amenaza de muerte y el acontecimiento tiene un carácter violento o accidental (APA, 2013).trauma psiquico

También puede ocurrir tras experimentar repetidamente o exponerse a situaciones extremas a detalles aversivos del acontecimiento o acontecimientos (por ejemplo, personal de emergencias que recogen restos humanos).

Los estresores que más trauma generan son aquellos que proceden de la violencia interpersonal (agresión sexual, violación y abusos en la infancia).

Los aspectos nucleares de expresión del trauma psíquico se pueden agrupar en cuatro grandes áreas:

• Síntomas de reexperimentación del suceso a través de recuerdos intrusivos, pesadillas, flashbacks.
• Evitación de lugares o situaciones, personas, conversaciones, que estén asociadas al hecho traumático.
• Pensamientos negativos acerca de uno mismo y del mundo, así como estado de ánimo negativo.
• Elevación en la activación (arousal) que puede conllevar irritabilidad, conductas autodestructivas, hipervigilancia, problemas de concentración, insomnio.

A este conjunto de síntomas se llama trastorno de estrés postraumático, su duración es superior a un mes y puede presentarse de forma demorada, meses o incluso años después.

El trastorno por estrés agudo presenta las mismas características, pero su duración es entre los 3 días tras el acontecimiento hasta las cuatro semanas posteriores.

Ambos tipos de entidades pueden presentar síntomas disociativos (experienciarse como un observador externo de su propio cuerpo o procesos mentales, o vivenciar la realidad como si fuera una película, sensación de que el tiempo pasa muy despacio, entre otros)

Mas recientemente la CIE-11 (OMS, 2019) ha incorporado al grupo de los trastornos relacionados con el estrés postraumático (TEPT), el trastorno de estrés postraumático complejo, que puede desarrollarse tras la exposición prolongada o repetitiva a eventos de naturaleza horrible y amenazante de los que resulta difícil escapar (por ejemplo, tortura, esclavitud, violencia doméstica prolongada, abuso sexual o físico repetido en la infancia).

El síndrome incluye los síntomas de TEPT antes nombrados, pero además se producen problemas en la regulación de las emociones, creencias negativas a cerca de uno mismo como disminuido, derrotado, sin valor, con culpa y vergüenza en relación con el evento traumático, así como dificultad para mantener relaciones y sentirse cerca de los demás.

No todas las personas que se expongan a acontecimientos traumáticos van a desarrollar trauma psíquico, se estima que esto ocurre en el 15 – 30 % de personas tras la experiencia del acontecimiento.

Aquellos estresores dónde interviene la intencionalidad humana, como violación, el combate o los desastres naturales generados por el ser humano, son los más difíciles de integrar, por lo que producen con mayor probabilidad trauma.

El apoyo social tras el acontecimiento juega un papel muy importante de amortiguación, si lo hay, o de mayor afectación si no lo hay.

Tratamiento del trauma psíquico

Una vez que aparece el TEPT, si no se trata, tiende a cronificarse.

El tratamiento debe ser realizado por psicólogos clínicos especializados. Un tratamiento mal realizado puede producir incluso el agravamiento de los síntomas.

Los psicofármacos pueden ser de gran utilidad como coadyuvantes para reducir los síntomas asociados al trauma cuando estos son muy desestabilizadores, como puede ser la ansiedad extrema, depresión, insomnio, anorexia, entre otros.

Los tratamientos psicológicos eficaces consisten en la exposición prolongada al recuerdo traumático de forma que la persona pueda integrar en su memoria autobiográfica (en su narrativa vital) el contenido traumático procesado de forma más completa, profunda y contextualizada. La exposición suele acompañarse de técnicas cognitivas que ayuden a la persona a modificar la interpretación del trauma respecto al impacto en su vida, en la concepción del mundo y en su autoconcepto (desmontar cogniciones negativas acerca de sí mismo, del mundo, del futuro). Tras un acontecimiento devastador, en muchas ocasiones tenemos que encontrar un nuevo sentido a la vida que ya no es como era asi como al sufrimiento.

Tras el tratamiento con éxito se consigue una reducción significativa de los síntomas, se recupera la funcionalidad de la persona y en algunas ocasiones la persona describe lo que llamamos "crecimiento postraumático", el cuál es un cambio psicológico positivo experimentado tras superar una gran adversidad, adquiriendo un más alto nivel de funcionamiento y satisfacción vital en relación con uno mismo y en su relación con el mundo.

Dra. Susana Amodeo Escribano, psicóloga especialista en Psicología Clínica

Centro de Salud Mental de Arganzuela, Hospital Universitario Fundación Jiménez Díaz