Depresión vs. tristeza: principales diferencias

Actualmente, los problemas de salud mental están en el centro del foco mediático. Con esta mayor exposición, a veces se corre el riesgo de difuminar la línea que separa un problema de salud mental, casi siempre enfocado en una alteración emocional, y una situación estresante, cotidiana, que provoca una activación emocional. Intentaremos por ello clarificar cuál es la diferencia entre depresión y tristeza.depresion tristeza

Las emociones no son problemas de salud mental, esto es, a veces, una información que se suele pasar por alto. Las emociones son procesos fisiológicos, esto es, propios del organismo, valiosos para poder adaptarnos al medio que nos rodea y que se activan cuando en nuestra vida, se rompe la rutina y aparece una situación nueva. Si nos pasa algo nuevo positivo nos alegramos, si aparece algún peligro tenemos miedo y si perdemos algo o a alguien importante para nosotros, nos sentimos tristes. Las distintas emociones nos ayudan a pensar sobre la situación ocurrida y dar una respuesta en consecuencia con esta valoración.

Es importante distinguir la depresión de la tristeza, Ya que la depresión es un trastorno de salud mental que tiene que ver con una situación negativa que no se soluciona o una manera desadaptativa de enfrentar la tristeza, haciendo que ésta se prolongue más en el tiempo, sea más intensa e impida a la persona recuperar el ritmo normal de actividades.

¿A qué llamamos tristeza?

La tristeza es una reacción fisiológica del organismo, que se activa ante una situación de pérdida. Es una emoción que es normal, adaptativa y reactiva a situaciones negativas de la vida diaria o a pérdidas. Se caracteriza por un estado de cansancio, mayor necesidad de apoyo social, menor motivación y pensamiento repetitivo sobre la situación que la genera. La persona se siente más desganada, pero puede llevar las actividades de su vida cotidiana y mantiene las rutinas, el trabajo, las actividades domésticas, etc.

¿Qué es la depresión?

La depresión es uno de los trastornos psiquiátricos más frecuentes tanto en consultas de salud mental como fuera de ellas. Es una situación en la que la tristeza se vuelve más permanente, afecta a las relaciones con las personas de su entorno y comienza a impedir a la persona poder funcionar con normalidad en su trabajo, sus actividades cotidianas, sus responsabilidades o su propio autocuidado. Surge de una reacción de tristeza de mayor intensidad, así como de una gestión negativa de la tristeza.

En las guías clínicas, el término depresión mayor es el que describe la psicopatología a la que hacemos referencia. Para diagnosticar a alguien con una depresión, la tristeza debe de haber estado presente la mayor parte de los días durante un mínimo de dos semanas. La persona, en este período de tiempo, también nota:

• Pérdida de interés o capacidad para sentir placer en las actividades que normalmente eran aficiones.
• Aparece una desmotivación generalizada.
• Sentimientos de pérdida de sentido vital.
• Rumiación cognitiva, es decir, la persona no puede pensar en otra cosa más allá de su situación de tristeza.
• Aparecen problemas de apetito y de sueño.
• Cansancio y fatiga importantes.
• Aislamiento social.
• Imposibilidad de hacer las actividades cotidianas y de autocuidado diarias.
• Deterioro de las funciones cognitivas superiores (atención, memoria, orientación y toma de decisiones).

Todo esto, provoca una interferencia muy significativa en la vida de la persona, llegando a aparecer en los casos más graves, pensamientos de suicidio e intentos de llevarlo a cabo.

Principales diferencias entre depresión y tristeza

En la confrontación tristeza vs depresión, la principal característica es que en la depresión encontramos tristeza, pero en una intensidad, frecuencia y duración aumentadas. La emoción de tristeza, no depresión, suele desaparecer de manera gradual conforme va pasando el tiempo desde que sucedió el evento negativo. Cuando se mantiene constante, es un síntoma de depresión.

En la tristeza suele aparecer pérdida de energía, fatiga, así como problemas de apetito, problemas de sueño o desmotivación por realizar actividades. Cuando se trata de una depresión, la fatiga y el cansancio es continuo, prolongado, la pérdida de apetito suele acompañarse de pérdida de peso, el insomnio es más acentuado y se pierde la capacidad de disfrutar o realizar cualquier actividad.

En la depresión, la persona se ve incapaz, por limitaciones físicas, emocionales y cognitivas, de llevar a cabo su trabajo o sus estudios académicos, seguir realizando tareas domésticas, de cuidado de los hijos, desatienden su aspecto físico, su higiene, su alimentación, su sueño. En la tristeza, la persona puede mantener su cotidianidad a pesar de la pérdida de energía y desmotivación.

En la tristeza, no aparece ideación autolítica o intentos de suicidio, que sí son frecuentes cuando una persona está deprimida.

En ambos casos, depresión y tristeza, suelen aparecer pensamientos autocríticos negativos o pensamientos negativos de los demás; siendo en la depresión más intensos y repetitivos. En la depresión también aparece un pensamiento negativo, catastrofista sobre el futuro, percibiendo su situación emocional como imposible de mejorar.

En definitiva, la depresión no es estar triste, es algo mucho más complejo. Puede llegar a ser un trastorno muy incapacitante y difícil de manejar. Es el trastorno de salud mental que tiene la mayor tasa de suicidio. Afecta a la vida de la persona en todas sus esferas. Una detección e intervención en las primeras etapas de la depresión ayuda a prevenir su cronicidad y su empeoramiento a largo plazo.

Jose Jiménez González, psicólogo clínico de Hospital Quirónsalud Digital