¿Cómo afrontar el insomnio infantil?

El insomnio es un trastorno del sueño que afecta a muchas personas, tanto adultos como niños. En los más pequeños, esta condición puede tener un impacto significativo en su desarrollo físico, emocional y cognitivo. El insomnio infantil se caracteriza por la dificultad para iniciar o mantener el sueño, lo que puede generar una serie de consecuencias negativas, como irritabilidad, falta de concentración y un bajo rendimiento en las actividades diarias. Aunque es común que los niños experimenten episodios de insomnio en diferentes etapas de su crecimiento, es fundamental abordar esta situación de manera adecuada para prevenir efectos a largo plazo.insomnio infantil

Características del insomnio infantil

El insomnio en los niños presenta características particulares que pueden variar dependiendo de la edad y el contexto familiar. Entre los signos más comunes se encuentran:

1. Dificultad para quedarse dormido: los niños con insomnio a menudo luchan por relajarse y quedarse dormidos a la hora habitual.
2. Despertares nocturnos frecuentes: muchos niños con insomnio se despiertan varias veces durante la noche y tienen dificultades para volver a dormirse sin la intervención de un adulto.
3. Madrugadas tempranas: es frecuente que los niños con insomnio se despierten demasiado temprano, lo que afecta la calidad de su descanso.
4. Comportamientos alterados durante el día: la falta de sueño adecuado suele reflejarse en problemas de conducta como irritabilidad, falta de concentración y dificultad para controlar las emociones.

5 consejos para evitar el insomnio infantil

A continuación, se presentan algunos consejos prácticos que los padres pueden implementar para ayudar a sus hijos a mejorar la calidad de su sueño y evitar el insomnio.

1. Establecer una rutina regular

La consistencia es clave para el bienestar del niño. Establecer una rutina de sueño regular, donde el niño se acueste a la misma hora todas las noches, ayuda a su cuerpo a acostumbrarse a un patrón de descanso saludable. Esta rutina debe incluir actividades relajantes como leer un cuento, tomar un baño tibio o escuchar música tranquila.

2. Crear un ambiente de sueño adecuado

El entorno donde el niño duerme es fundamental. Es recomendable que la habitación esté oscura, tranquila y con una temperatura agradable. También es importante asegurarse de que la cama sea cómoda y el espacio libre de distracciones como pantallas electrónicas (televisión, tabletas, etc.), ya que la luz azul que emiten puede interferir con la producción de melatonina, la hormona inductora del sueño.

3. Limitar el consumo de alimentos y bebidas estimulantes

Evitar que el niño consuma alimentos o bebidas con cafeína (como chocolate, refrescos o bebidas energéticas) antes de dormir es esencial, ya que estos pueden dificultar la conciliación del sueño. Igualmente, es importante no ofrecer comidas pesadas o abundantes antes de acostarse, ya que pueden generar malestar estomacal y dificultar el descanso.

4. Promover el ejercicio físico durante el día

El ejercicio regular puede ayudar a los niños a liberar la energía acumulada y a sentirse más relajados al final del día. Sin embargo, es importante evitar actividades intensas justo antes de dormir, ya que el cuerpo necesitará tiempo para calmarse antes de entrar en la fase de descanso.

5. Gestionar el estrés y la ansiedad

El insomnio infantil a menudo está relacionado con el estrés o la ansiedad. Hablar con el niño sobre sus preocupaciones y miedos durante el día puede ser útil para reducir la ansiedad nocturna. También se pueden utilizar técnicas de relajación, como la respiración profunda o la visualización, para ayudar al niño a relajarse antes de dormir.

Terapia frente al insomnio infantil

En algunos casos, los métodos de intervención en el hogar no son suficientes para resolver el insomnio infantil. Si los síntomas persisten durante un período prolongado o afectan significativamente la calidad de vida del niño, es recomendable consultar con un profesional. La terapia cognitivo-conductual (TCC) es uno de los enfoques más efectivos en el tratamiento del insomnio infantil. Esta terapia se centra en cambiar los pensamientos y comportamientos que contribuyen al insomnio, ayudando a los niños a aprender hábitos de sueño saludables.

La TCC generalmente se lleva a cabo con la colaboración de los padres, ya que son fundamentales en el proceso de cambio. En algunos casos, el psicólogo puede recomendar el uso de técnicas de relajación, terapia de exposición gradual o incluso, en situaciones más complejas, el uso de medicamentos bajo estricta supervisión del psiquiatra.

En definitiva, el insomnio infantil es un problema que afecta tanto al niño como a su entorno familiar, pero con las estrategias adecuadas, es posible reducir sus efectos y mejorar la calidad de vida de los pequeños. Establecer rutinas saludables, crear un ambiente adecuado para el descanso y atender posibles fuentes de estrés son pasos fundamentales para combatir esta condición. Cuando los métodos preventivos no funcionan, buscar la ayuda de un profesional especializado es clave para encontrar soluciones eficaces y garantizar el bienestar emocional y físico del niño.

Joan Francesc Serra Pla, psicólogo clínico especialista en infantojuvenil, adjunto en Hospital Quirónsalud Digital