Tras una visita a los yacimientos arqueológicos de Atapuerca en la provincia de Burgos quedamos profundamente impresionados. Es una instalación fascinante para los arqueólogos, paleontólogos, antropólogos y todos los que tengan una cierta curiosidad científica o cultural.

Paleontología del dolor

En este escenario natural, comparable por su trascendencia, a las pirámides de Egipto, la Muralla China, el Muro de las lamentaciones y la explanada de las Mezquitas o la Acrópolis; asistimos a los restos de la vida y cultura de muchos de los primeros seres humanos. Acompañados y orientados por un guía recorrimos la Sima de los Huesos, la Gran Dolina y el Centro de procesamiento de los restos que se han venido encontrando desde su hallazgo en 1976 hasta la actualidad.

Aunque existen testimonios de restos desde el siglo XIX, quiso el azar y la explotación minera que se perforara una montaña para facilitar el tránsito del ferrocarril y que quedara al descubierto el yacimiento. Quiso el azar y también la curiosidad de un ingeniero de minas, Trinidad de Torres y la experiencia de un profesor de antropología, Emiliano Aguirre que se vislumbrara el hallazgo.

Paleontología del dolor

El camino de unos cientos de metros nos permitió recorrer miles de años de evolución y civilización, parando en las estaciones básicas de la supervivencia, la búsqueda de cobijo, sustento y trascendencia.

Vistos estos parientes lejanos y reflexionando sobre sus vidas pudimos ver la elección de sus refugios, la elaboración de herramientas, la búsqueda y dominio del fuego, el uso de la pintura o las armas de caza, en suma, vimos su forma de vida y casi pudimos sentir sus anhelos cotidianos.

Paleontología del dolor

Pero eso no fue todo, pudimos ver algunos vestigios extraordinarios de como, hace mas de 300.000 años algunos miembros de la comunidad sufrieron un defecto en el cráneo, una craneosinostosis, signos inequívocos de alteraciones en el desarrollo que les hubieran abocado a la muerte y cómo pudieron sobrevivir durante años gracias a los cuidados de otros miembros de la "tribu".

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Más aún, nos mostraron como otros restos de un cráneo tenían las secuelas de fragmentaciones dentales, con afloramiento de la dentina y vestigios de abscesos que, cronificados, debieron producir, dolor intenso y continuo, e incapacidad funcional para masticar y alimentarse. Pese a esas lesiones, en un mundo primitivo, sin antibióticos ni picadoras de alimentos, sobrevivieron largo tiempo probablemente por recibir apoyo y atención continua. Es decir, estos seres primitivos, cavernícolas, desarrollaron, no sólo una forma de vida sino un sistema de relación social en la que había cabida para la asistencia a enfermos, que mejoró su calidad de vida y aumentó su supervivencia. No conocemos en detalle la personalidad de ese Dr. Antecesor pero si hemos visto la huella de su tratamiento específico y eficaz.

Viendo estas instalaciones se renueva nuestra ilusión y fe en los seres humanos, aquellos y nosotros compartimos herramientas, enfermedades, miedos y afanes; y buscamos, no solo nuestra propia supervivencia sino la de toda la especie.

El dolor no es un invento de la civilización occidental, nos viene acompañando desde que se inició nuestra andadura como especie y nosotros tampoco hemos inventado las primeras medidas terapéuticas aunque las podemos haber sofisticado y generalizado a una gran parte de la población.

Quizá dentro de un millón de años otros humanos encuentren vestigios de nuestra civilización e interpreten que en este siglo XXI los seres humanos se respetaban entre si y trataban de aliviarse el dolor unos a otros.

Unas palabras finales de reconocimiento y gratitud a los héroes de la ciencia actual, muchos conocidos como Arsuaga, Carbonell o Bermudez de Castro, otros anónimos, como nuestro guía en las excavaciones, pero todos entregados a la causa de enseñarnos nuestro pasado, darnos la explicación de nuestros orígenes y ayudándonos a encontrar nuestro futuro.