El sueño polifásico ha sido una estrategia utilizada en los últimos tiempos por algunos para aumentar la productividad y la creatividad pero, ¿esto tiene algo de cierto? ¿es saludable un sueño polifásico?

Describamos primero los tres tipos o formas de dormir:

• Sueño monofásico: es el habitual o típico de la mayoría de las personas. Duermen entre 6-7 horas seguidas por la noche.
• Sueño bifásico: hay algunas personas que duermen en dos tramos: un tramo de 4-6 horas por la noche y una siesta después de comer.
• Sueño polifásico: periodos de sueño de no más de 3 horas seguidas repartidos entre el día y la noche reduciendo el tiempo total de sueño.

Sueño polifásico

El sueño monofásico es el que la mayoría de los adultos tenemos cada noche en los países desarrollados. Pero en culturas donde todavía no ha llegado la electricidad se sigue un patrón bifásico de sueño. Esto nos indica que el origen del sueño bifásico es tremendamente biológico y sería por esto el tipo de sueño natural que nuestro organismo parece necesitar. Pero este patrón bifásico empezó a cambiarse con la era industrial.

El sueño polifásico pretende prolongar los periodos de vigilia y concentrar el sueño en periodos más cortos separados entre sí. Hay personas que piensan que dormir es una pérdida de tiempo porque creen que esas horas se podrían emplear en cosas más productivas. El sueño por tanto dividido en fases/ polifásico pretende cambiar el ciclo sueño vigilia habitual pensando en mejorar el rendimiento y tener más tiempo para otras cosas.

Pero la ciencia nos dice que sueño polifásico podría tener algunos inconvenientes. Muchos estudios señalan como negativo que dormir menos de 6-7 horas de un tirón puede producir una falta de sueño que se va acumulando y que puede producir problemas de salud y afectación de capacidades cognitivas. Igualmente podría alterar la secreción hormonal o provocar alteraciones metabólicas que pueden influir en el desarrollo de enfermedades como la diabetes e hipertensión.

Lo cierto es que encontramos algunos ejemplos de personas famosas o personajes históricos que han practicado el sueño polifásico esgrimiendo sus ventajas.

Leonardo Da Vinci parece que seguía un sueño polifásico durmiendo seguido 1,5 horas nocturnas alternándolo con siestas cortas diurnas cada cuatro horas.

Napoleón Bonaparte revindicaba la utilidad de dormir pocas horas, se jactaba de las pocas horas nocturnas que necesitaba. Aun así, no era del todo cierto que solo necesitara esas horas, pues luego compensaba este déficit de sueño con algunas siestas diurnas. Tenía tal capacidad de dormir rápidamente que incluso se decía que podía dormir mientras cabalgaba.

Nikola Tesla también refería necesitar poco sueño nocturno, pero parece ser que también lo compensa con varias siestas diurnas repartidas. Parece ser que los periodos de vigilia nocturna eran tremendamente prolíficos.

Cristiano Ronaldo parece que reparte su sueño en ciclos de 90 minutos alternando con sus entrenamientos y la vigilia.

Por lo contrario, otros personajes han mostrado costumbres totalmente diferentes a las que también le han achacado virtudes. Albert Einstein dormía hasta 12 horas seguidas y refería que muchos de sus descubrimientos se producían mientras descansaba.

Se podría decir que el sueño polifásico podría ser adecuado en ciertas profesiones como médicos que hacen guardias o pilotos de avión ya que tienen que romper con los periodos de sueño habituales. Sería una manera de repartir el descanso.

Por lo cual como conclusión lo lógico es tener en cuenta las necesidades propias de cada uno y nuestro ritmo natural de sueño -vigilia sin forzar ningún tipo de sueño en concreto. Es cierto que en países industrializados tenemos que ajustarnos en general a un patrón monofásico que quizás en algunas ocasiones podemos acompañar de alguna siesta postprandial corta. Es importante la cantidad y la calidad y ajustarse a las circunstancias personales de cada uno para tener un descanso adecuado y saludable.

El sonambulismo es considerado una alteración del comportamiento durante el sueño profundo y consiste en caminar o realizar otros actos complejos durante el sueño. Es más frecuente en niños que en adultos y es más frecuente en personas que tienen algún familiar cercano con sonambulismo, en personas que tienen privación de sueño o tienen alguna condición que provoca despertares repetidos por la noche. La prevalencia del sonambulismo es de un 30% en niños entre 2 y 13 años y de un 4% en adultos.

Sonambulismo

Posibles accidentes durante estos episodios deben evitarse y a veces se asocia con un sueño menos reparador y cansancio diurno si los episodios son muy frecuentes o provocan muchos despertares.

El sonambulismo es un estado intermedio entre el sueño y la vigilia, pero sin ser consciente la persona que lo padece durante el episodio.

Los síntomas del sonambulismo pueden comprender actos tanto simples como complejos. Durante esos episodios una persona puede tener ojos abiertos o mirada perdida, normalmente suelen tener un lenguaje poco coherente o inconexo. Pueden llegar incluso a correr, mostrar rutinas de vestirse, mover cosas, abrir ventanas o puertas, encender luces, incluso algunas veces pueden salir de la casa y en casos menos frecuentes incluso hasta conducir durante un rato en coche y no tener luego recuerdo de los episodios. Estos episodios pueden durar desde unos segundos hasta varios minutos. Después de esto puede volver a su cama y no recordar nada al día siguiente. Por eso normalmente estas personas solo saben de estos episodios por lo que les cuentan otras personas. Los episodios suelen ocurrir durante el primer tercio o mitad de la noche ya que es durante este periodo en el que hay más sueño lento profundo.

Deben tomarse precauciones, ya que el sonambulismo puede provocar que alguien se caiga o lesione durante sus paseos o por manipulación de objetos peligrosos. Igualmente pueden sentirse agobiados o preocupados si molestan o despiertan a la persona que duerma en la misma habitación. Además, algunas personas pueden sentirse cansados durante el día o tener síntomas de insomnio. Aunque muchas veces son otras cuestiones como estrés, ansiedad u otros problemas que afectan el sueño, pueden aumentar las alteraciones del sueño y por tanto aumentar los episodios de sonambulismo y sueño diurno.

Cómo evitar o disminuir los episodios de sonambulismo:

• Mantener unos horarios regulares y unas horas de sueño suficiente para evitar una privación de sueño que luego aumenta la frecuencia de los episodios en las noches siguientes.

• Evitar el alcohol, porque aumenta la alteración de las fases del sueño y por tanto los episodios.

• Evitar algunas medicaciones hipnóticas, ya que al alterar la estructura del sueño aumentan los episodios.

• Algunas afecciones del sistema nervioso central pueden aumentar su frecuencia.

• Las apneas pueden aumentar los alertamientos del sueño y por tanto pueden aumentar los episodios.

• El síndrome de piernas inquietas también puede aumentar su frecuencia por el aumento de movimientos de piernas durante la noche.

• Debemos evitar el estrés para evitar alteración del sueño y por tanto disminuir los episodios.