Parestesia

La parestesia es una sensación anormal en la piel que se presenta sin un estímulo previo. Suele percibirse como una sensación de hormigueo, adormecimiento, picazón o pinchazos leves. Aunque puede darse en cualquier parte del cuerpo, la parestesia es más habitual en los brazos, las manos, las piernas y los pies.

Existen dos tipos de parestesia teniendo en cuenta la forma en que se manifiesta:

• Parestesia transitoria: tiene un carácter temporal, ya que desaparece en pocos minutos, incluso segundos, al cambiar de postura o aliviar la presión. Se describe normalmente como tener un miembro dormido.
• Parestesia crónica: la sensibilidad cutánea se altera de forma persistente y no desaparece con el movimiento. En ocasiones, puede llegar a durar años. Es la manifestación de una patología subyacente que suele estar relacionada con daños en los nervios.

La sensibilidad de los miembros puede verse afectada de distintas formas:

• Por defecto:
  • Hipoestesias: la sensibilidad disminuye.
  • Anestesia: la sensibilidad desaparece por completo.
  • Hipoalgesia: disminuye la capacidad de percibir el dolor.
• Por exceso:
  • Hiperestesias: los estímulos se perciben aumentados.
  • Disestesias: a pesar de no haber estímulos previos, se perciben sensaciones desagradables.

Puede ser el síntoma de enfermedades muy diversas, por lo que se necesita hacer un estudio exhaustivo para determinar su origen. La mayoría de los pacientes padece parestesia transitoria, por lo que el pronóstico es muy bueno y no deja secuelas. Sin embargo, la parestesia crónica requiere un tratamiento específico para la causa que lo provoca, que puede ser grave.

Síntomas

La parestesia se caracteriza por los siguientes síntomas:

• Adormecimiento.
• Hormigueo.
• Entumecimiento.
• Picazón.
• Ardor.
• Sensación de frío.
• Dificultad para contraer los músculos de la zona afectada.

Si aparece alguno de los siguientes signos de alarma, se debe acudir a un centro médico de inmediato:

• Cambios en la visión.
• Dificultad para hablar.
• Alteración del nivel de conciencia.
• Traumatismo previo en la cabeza, el cuello o la espalda.

Causas

La parestesia temporal suele ser la consecuencia de la compresión eventual de un nervio, por ejemplo, al mantener la misma posición durante un periodo de tiempo prolongado. Las causas de la parestesia crónica, sin embargo, suelen ser enfermedades de mayor gravedad:

• Esclerosis múltiple: enfermedad autoinmune crónica en la que el organismo ataca a la mielina, capa que protege las fibras nerviosas.
• Fibromialgia: enfermedad crónica que causa dolor generalizado, cansancio intenso y problemas de sueño.
• Neuropatía periférica: daño en los nervios autónomos que no están ni en el cerebro ni en la médula espinal.
• Neuropatía diabética: daño en los nervios provocado por niveles altos de azúcar en la sangre.
• Ictus: interrupción del flujo sanguíneo en el cerebro como consecuencia de la rotura (hemorragia) o el bloqueo (isquemia) de un vaso sanguíneo.
• Aneurisma cerebral: debilitamiento de una de las arterias cerebrales que se manifiesta en forma de protuberancia. Existe un riesgo elevado de rotura y hemorragia.
• Encefalitis: inflamación del cerebro causado por una enfermedad autoinmune o una infección.
• Hernia discal: una parte del núcleo central de un disco intervertebral se desplaza a través de una grieta en el anillo exterior, por lo que los nervios se comprimen.
• Mielitis transversa: enfermedad poco frecuente en la que se inflaman los dos lados de un segmento de la médula espinal.
• Infección por herpes zóster: infección muy dolorosa causada por la reactivación del virus varicela-zóster.
• Estenosis raquídea: el canal medular se estrecha, por lo que se comprimen las raíces nerviosas.
• Síndrome del túnel carpiano: compresión del nervio mediano al pasar por la muñeca.
• Falta de riego sanguíneo.
• Ansiedad: la hiperventilación provocada por la ansiedad puede alterar los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre, causando las parestesias.
• Estrés: la liberación de hormonas como el cortisol o la adrenalina derivan en cambios en el flujo sanguíneo e hiperventilación.
• Migrañas.
• Infección por VIH.
• Sífilis: cuando no se trata a tiempo y progresa a etapas avanzadas, afectando al sistema nervioso (neurosífilis).
• Deficiencias nutricionales: la carencia de vitaminas B12 y E, primordiales en la función nerviosa, pueden provocar daño en los nervios.
• Intoxicación con metales pesados, como el plomo o el mercurio.
• Determinados antibióticos.
• Quimioterapia.
• Radioterapia.
• Lesiones en la cabeza, el cuello o la espalda.
• Mordeduras de animales.
• Picaduras de insectos.

Factores de riesgo

Los factores que aumentan el riesgo de desarrollar parestesia son:

• Edad: es más frecuente entre los 30 y los 60 años.
• Hiperglucemia: nivel de glucosa en la sangre más alto de lo normal que puede dañar los vasos sanguíneos que nutren los nervios periféricos.
• Diabetes: la hiperglucemia asociada puede causar neuropatía .
• Hipotiroidismo: la deficiencia hormonal puede derivar en retención de líquidos y, en consecuencia, compresión de los nervios.
• Estar expuesto a golpes y traumatismos.
• Consumo excesivo de alcohol y tabaco.
• Procedimientos dentales: en algunos casos, pueden dañar los nervios faciales.

Complicaciones

Las complicaciones más frecuentes de la parestesia son:

• Pérdida de sensibilidad, que aumenta el riesgo de tropiezos y caídas.
• Lesiones secundarias producidas por la falta de sensibilidad en una zona del cuerpo. Por ejemplo, cortes, quemaduras o heridas.
• Dificultad para realizar tareas cotidianas.
• Problemas para hablar o masticar.
• Atrofia muscular, cuando la parestesia se mantiene por mucho tiempo.
• Trastornos del sueño debido al ardor o los pinchazos persistentes.
• Dolor crónico.
• Dependencia.
• Ansiedad.
• Depresión.

¿Qué médico trata la parestesia?

La parestesia suele tratarse en las especialidades de Neurología o Neurocirugía. Dependiendo de la enfermedad de la que es síntoma, pueden intervenir especialistas en Odontología, Cirugía oral y maxilofacial, Fisioterapia, Endocrinología y Nutrición o de la Unidad del dolor.