¿Cuándo acudir a Urgencias? Guía para el uso responsable de los servicios sanitarios

En los últimos años, se ha producido un aumento sostenido en la utilización de los servicios de urgencias hospitalarias. Solo en 2022, en España se registraron más de 31 millones de atenciones urgentes, con picos de saturación en muchos hospitales públicos. Este incremento responde en parte a la dificultad de acceso a la atención primaria, pero también a la confusión de los usuarios sobre cuándo acudir a urgencias y cuándo es más apropiado esperar a una consulta en el Centro de Atención Primaria.

Imagen en alta resolución. Este enlace se abrirá mediante lightbox, puede haber un cambio de contexto2026 09 01 Cuándo acudir a Urgencias

Como profesionales de la salud, es nuestro deber promover un uso racional y seguro de los recursos sanitarios. El objetivo de esta publicación es ofrecer pautas claras y basadas en la evidencia para saber diferenciar entre una situación urgente y una que puede esperar, y entender cómo se prioriza la atención una vez en el servicio de urgencias.

¿Cuál es la diferencia entre urgencia y emergencia?

Una urgencia es una situación clínica que requiere atención médica rápida, pero no inmediata, para evitar que el problema se agrave. En cambio, una emergencia es una situación de riesgo vital inminente que necesita una intervención médica inmediata para evitar la muerte o daños permanentes. El tiempo de respuesta es crítico à Llamar al 112.

¿Cuándo acudir a Urgencias?

El servicio de urgencias está diseñado para atender problemas de inicio reciente, intensidad significativa o riesgo potencial para la salud, que no pueden esperar a ser evaluados en un centro de salud o consulta programada.

Deberías considerar acudir si:

• Presentas dolor intenso o progresivo que no mejora con medidas habituales.
• Experimentas síntomas nuevos como fiebre alta persistente, dificultad para respirar, mareo intenso o alteración del estado de conciencia.
• Has sufrido una caída, golpe o accidente que provoca malestar importante o limitación funcional inmediata.
• Sientes un empeoramiento repentino de una condición médica conocida.

Por ejemplo: un dolor abdominal que comienza de forma aguda y se intensifica en pocas horas, acompañado de vómitos o fiebre debe ser valorado en urgencias.

¿Cuándo acudir al Centro de Atención Primaria?

El centro de salud es el recurso más adecuado cuando los síntomas:

• Tienen varios días de evolución sin cambios importantes.
• Son molestias leves o moderadas que no afectan gravemente la actividad diaria.
• Se relacionan con procesos infecciosos comunes, como catarros, molestias urinarias o digestivas leves.
• Forman parte del seguimiento de enfermedades crónicas o trámites administrativos.

Por ejemplo: tos sin fiebre ni dificultad respiratoria que lleva varios días y permite hacer vida normal puede esperar a consulta de Atención Primaria.

El Centro de Atención Primaria también es el lugar indicado para resolver dudas de salud, actualizar tratamientos y recibir educación sanitaria.

¿Qué es el triaje y por qué no se atiende por orden de llegada a Urgencias?

Al llegar a un servicio de urgencias, un profesional de enfermería evalúa rápidamente a cada paciente mediante un proceso llamado triaje, cuyo objetivo es establecer el grado de urgencia de cada paciente. Este procedimiento prioriza la atención en función del riesgo vital o clínico, y no del orden de llegada.

Los niveles de triaje se agrupan en cinco categorías:

1. Atención inmediata: Emergencia vital que será atendida inmediatamente ya que está en riesgo la vida.
2. Atención muy urgente: Urgencia grave que debe ser atendida en menos de 10 minutos.
3. Atención urgente: Urgencia cuyo tiempo de asistencia se puede demorar hasta 1 hora.
4. Atención estándar: Situación poco urgente cuyo tiempo de atención se puede demorar hasta 2 horas.
5. Atención no urgente: Situación no urgente cuya asistencia puede demorarse 4 horas.

Este sistema busca garantizar que los recursos del servicio de urgencias se asignen de manera eficiente y segura. Si a el motivo de consulta a urgencias, se le adjudica una prioridad azul, posiblemente podría haber sido resuelto en el Centro de Atención Primaria.

El uso innecesario de los servicios de urgencias contribuye a su saturación, lo que puede retrasar la atención de pacientes con problemas realmente graves. Además, puede exponer a los usuarios a largas esperas y a entornos con mayor riesgo de infección, sin obtener beneficios adicionales para su salud.

Utilizar estos recursos de manera adecuada es fundamental para preservar su función esencial: salvar vidas y atender emergencias reales de forma correcta. Además, un uso responsable implica informarse, consultar cuando sea necesario y asumir un rol activo como ciudadanos comprometidos con su propia salud.

Prof. Miriam Somolinos Yagüe

Escuela de Enfermería Fundación Jiménez Díaz-Universidad Autónoma de Madrid

Campus de Villalba

BIBLIOGRAFÍA

Valero C. Los españoles usan cada vez más las urgencias de los hospitales para acceder a la sanidad. El País [Internet]. 2024 Dic 30 [citado 2025 May 28]; Disponible en: https://elpais.com/sociedad/2024-12-30/los-espanoles-usan-cada-vez-mas-las-urgencias-de-los-hospitales-para-acceder-a-la-sanidad.html

Zachariasse JM, Seiger N, Rood PP, et al. Validity of the Manchester Triage System in emergency care: A prospective observational study. PLoS One. 2017;12(2):e0170811. DOI: 10.1371/journal.pone.0170811.

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