Alfabetización en salud: saber preguntar también es cuidarse

El 8 de septiembre es el Día Internacional de la Alfabetización. En 2026, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) recuerda el 60º aniversario de esta fecha y propone el lema "Alfabetización para las personas, el planeta y la prosperidad" ⁽¹⁾. En el ámbito sanitario, la Organización Mundial de la Salud (OMS) habla de alfabetización en materia de salud para referirse a la capacidad de acceder a información y servicios, comprenderlos, evaluarlos y utilizarlos para favorecer el cuidado y el bienestar propio y del entorno ⁽²⁾.

Imagen en alta resolución. Este enlace se abrirá mediante lightbox, puede haber un cambio de contexto2026 09 14 Alfabetización en salud

La OMS aclara que la alfabetización en salud no consiste solo en acceder a páginas web, leer folletos o seguir indicaciones. También incluye pensar de forma crítica, interactuar con los servicios sanitarios y expresar necesidades relacionadas con la salud. Además, no es una responsabilidad exclusiva de cada persona, sino que los gobiernos, las organizaciones sanitarias y los servicios de salud deben facilitar información fiable, comprensible y útil para actuar ⁽²⁾.

Comprender una indicación sanitaria no siempre es sencillo. La OMS señala que incluso quienes leen bien y se manejan con los números pueden encontrar problemas cuando no conocen términos médicos, tienen que valorar riesgos y beneficios, reciben un diagnóstico importante, están preocupadas o necesitan realizar autocuidados complejos ⁽²⁾.

Preparar las dudas antes de una consulta, una prueba o el inicio de un medicamento puede ayudar a aprovechar mejor la información recibida. El programa Ask Me 3, del Institute for Healthcare Improvement, propone tres preguntas para hablar con el profesional sanitario: "¿Cuál es mi problema principal?", "¿Qué debo hacer?" y "¿Por qué es importante para mí hacer eso?". El material también recomienda decirlo si algo no se entiende y pedir que lo expliquen de nuevo ⁽³⁾.

La información sobre salud puede llegar por internet, televisión, prensa o redes sociales. MedlinePlus explica que una parte puede estar actualizada y ser fiable, pero otra no. Por eso recomienda hacer preguntas antes de creer lo que se lee o se escucha, y comprobar quién publica la información, con qué finalidad, quién la financia, de dónde proceden los datos, si cita fuentes y si está actualizada. También recomienda hablar con un profesional sanitario antes de usar esa información para tomar decisiones que puedan afectar a la salud. Si una información sanitaria llega por redes sociales y no se puede confirmar que sea fiable, la recomendación es no compartirla ⁽⁴⁾.

En Madrid existen recursos públicos de educación para la salud. La Escuela Madrileña de Salud se define como un espacio de participación ciudadana orientado a promover hábitos y estilos de vida saludables y fomentar la corresponsabilidad en el cuidado de la salud. La página de la Comunidad de Madrid incluye el acceso a formación online, cursos, vídeos y aulas virtuales de educación para la salud ⁽⁵⁾.

En el ámbito del Sistema Nacional de Salud, la Red de Escuelas de Salud para la Ciudadanía nació como una propuesta del Ministerio de Sanidad para ofrecer a pacientes, familiares y cuidadores información y herramientas de formación basadas en las mejores evidencias disponibles. La propia red indica que busca ofrecer información sanitaria y de apoyo contrastada, relevante, actualizada, veraz y entendible para la ciudadanía ⁽⁶⁾.

Alfabetizarse en salud no significa saberlo todo ni decidir en soledad. Significa comprender mejor la información sanitaria, preguntar cuando algo no queda claro, no sustituir la valoración profesional por información encontrada fuera de la consulta y apoyarse en fuentes fiables cuando se necesite información adicional ^(2-4). En la práctica, algunas formas cotidianas de empezar a aplicarla son preparar las dudas antes de la consulta, pedir una nueva explicación si se requiere aclaración y consultar con profesionales sanitarios antes de tomar decisiones que afecten a la salud ^(3,4).

Fuentes consultadas

1. UNESCO. International Literacy Day [Internet]. París: UNESCO; 2026 [consultado 25 ago 2026]. Disponible en: https://www.unesco.org/en/days/literacy
2. Organización Mundial de la Salud. Alfabetización en materia de salud [Internet]. Ginebra: OMS; 2025 dic 22 [consultado 25 ago 2026]. Disponible en: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/health-literacy
3. Institute for Healthcare Improvement. Ask Me 3: Good Questions for Your Good Health. Spanish brochure [Internet]. Boston: Institute for Healthcare Improvement; [s. f.] [consultado 25 ago 2026]. Disponible en: https://www.ihi.org/sites/default/files/AskMe3_Brochure_SPANISH.pdf
4. MedlinePlus. Evaluación de información sobre la salud [Internet]. Bethesda (MD): Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos; 2024 oct 10 [consultado 25 ago 2026]. Disponible en:https://medlineplus.gov/spanish/evaluatinghealthinformation.html
5. Comunidad de Madrid. Escuela Madrileña de Salud [Internet]. Madrid: Comunidad de Madrid; [s. f.] [consultado 25 ago 2026]. Disponible en: https://www.comunidad.madrid/salud/escuela-madrilena-salud
6. Ministerio de Sanidad. Red de Escuelas de Salud: quiénes somos [Internet]. Madrid: Ministerio de Sanidad; 2025 ago 5 [consultado 25 ago 2026]. Disponible en: https://www.redescuelassalud.es/red/quienesSomos.htm

Marta Garrigues Ramón

Profesora de la Escuela de Enfermería Fundación Jiménez Díaz - Universidad Autónoma de Madrid