Urticaria por frío, precauciones en verano

La urticaria por frio o urticaria a frigore, consiste en la aparición de picor, enrojecimiento, habones y en ocasiones angioedema (tumefacción o hinchazón) tras la exposición a bajas temperaturas. Si bien es poco frecuente, puede condicionar la vida de las personas que lo padecen.

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Los síntomas suelen aparecer entre pocos minutos y hasta 1 hora después de la exposición. Hay algunos casos de características especiales, en los que los síntomas se producen muchas horas después.

En la mayoría de los casos se trata de una urticaria física primaria y su causa no es completamente conocida. Estos casos, suelen durar de media unos 5-6 años y después desaparecer

Hay una forma secundaria, en la que se detectan en sangre inmunoglobulinas que reaccionan específicamente con el frío, precipitando, estas pueden estar relacionadas con enfermedades graves. En un pequeño porcentaje se tratará de una forma hereditaria, transmitida de forma dominante, que se inicia desde la infancia.

Puede aparecer localizada en zonas expuestas al frio (manos, cara) pero en algunas personas puede producirse una urticaria extensa, afectando a toda la superficie cutánea y en algunos casos más graves puede producir además otros síntomas como dificultad para tragar, dificultad respiratoria, dolor abdominal, mareo y pérdida de conocimiento.

Aunque tendemos a relacionar este tipo de urticaria con el invierno, los pacientes con urticaria por frio también la pueden presentar en el verano, si el cambio de temperatura es suficiente para provocarla. Es en esta época, cuando debemos tener especial cuidado sobre todo con los baños en agua fría, las bebidas y los alimentos muy fríos que pueden provocar cuadros graves.

Para el DIAGNOSTICO se realizará una prueba de provocación con frío. El más sencillo y más utilizado es el llamado "test del cubito de hielo". Consiste en la aplicación de frio (un cubito de hielo, un tubo de ensayo con agua congelada) sobre la cara anterior del antebrazo. Se aplicará el frio durante un tiempo variable para provocar primero picor y después un habón con la forma del cubito de hielo.

Parece que existe correlación entre el tiempo necesario para que la prueba se positivice y la intensidad de la urticaria. Cuanto más precoz sea, más posibilidad de reacción grave.

Es importante identificar a las personas susceptibles de presentar síntomas graves, y en ellos insistir mucho en la PREVENCION:

• Evitar la inmersión en agua fría. Si vais a bañaros, hacerlo con precaución, poco a poco, comprobando antes la temperatura del agua, en zonas poco profundas y acompañados.
• Evitar el ejercicio en ambientes fríos.
• Evitar tomar alimentos o bebidas frías.

En cuanto al TRATAMIENTO, su médico le indicará si ve necesario que lleve siempre adrenalina para el caso de que se produzcan reacciones graves.

En los demás casos, el tratamiento con antihistamínicos, suele ser suficiente para controlar los síntomas.

Ana Novalbos

Dra. Ana Novalbos, alergóloga del servicio de Alergología del Hospital Universitario Quirónsalud Madrid