7 causas de la esquizofrenia no relacionadas con la genética

Joan Francesc Serra Pla, psicólogo clínico adjunto en Hospital Quirónsalud Digital

La esquizofrenia es un trastorno mental complejo en cuyo desarrollo intervienen diferentes factores. La genética tiene un papel relevante, es decir, las personas con determinados antecedentes familiares pueden presentar un mayor riesgo de desarrollar el trastorno. Sin embargo, tener una predisposición genética no significa necesariamente que la persona vaya a desarrollar esquizofrenia.esquizofrenia

La evidencia científica indica que también intervienen factores ambientales, psicológicos y relacionados con el consumo de determinadas sustancias. Estos factores pueden aumentar el riesgo, especialmente en personas que ya presentan cierta vulnerabilidad. Por ello, más que hablar de una única causa, es más adecuado hablar de un origen multifactorial de la esquizofrenia.

Principales causas y factores de riesgo de la esquizofrenia

Aunque algunos factores pueden incrementar significativamente el riesgo, es importante aclarar que ninguno de ellos provoca necesariamente esquizofrenia por sí solo. Entre los factores no genéticos más relevantes encontramos los siguientes:

1. Consumo de drogas

El consumo de determinadas sustancias psicoactivas se relaciona con un mayor riesgo de presentar síntomas psicóticos y, en determinadas circunstancias, de desarrollar un trastorno psicótico persistente.

Entre las sustancias que presentan una asociación especialmente relevante se encuentra el cannabis, sobre todo cuando se consume de forma frecuente, desde edades tempranas o con productos con una elevada concentración de THC. También se ha observado una relación entre psicosis y sustancias estimulantes como las anfetaminas y la cocaína, así como con alucinógenos y otras drogas.

En algunos casos, el consumo puede desencadenar un episodio psicótico que desaparece al abandonar la sustancia; en otros, puede actuar como factor precipitante de un trastorno psicótico en personas especialmente vulnerables.

2. Traumas

¿Un trauma puede causar esquizofrenia? Por sí solo, un acontecimiento traumático no suele considerarse una causa directa de esquizofrenia, pero determinadas experiencias adversas pueden incrementar el riesgo.

El abuso físico, emocional o sexual, la negligencia durante la infancia, el acoso, la violencia o la exposición prolongada a situaciones de estrés intenso se han asociado con una mayor probabilidad de desarrollar síntomas psicóticos.

Además, el estrés puede actuar como factor precipitante en personas con una vulnerabilidad previa, especialmente cuando se combina con otros factores de riesgo.

3. Complicaciones durante el embarazo y el nacimiento

Determinadas complicaciones obstétricas, como algunas infecciones durante el embarazo, problemas relacionados con el desarrollo fetal o ciertas complicaciones en el nacimiento, se han asociado con un incremento del riesgo de desarrollar posteriormente trastornos psicóticos.

Esto no significa que estas circunstancias determinen el futuro psicológico de una persona, sino que pueden contribuir, junto con otros factores, a aumentar su vulnerabilidad.

4. Estrés intenso y prolongado

Las situaciones de estrés mantenido pueden afectar al funcionamiento cerebral y emocional. Aunque el estrés no es una causa única de esquizofrenia, puede actuar como factor precipitante de síntomas psicóticos, especialmente en personas vulnerables.

5. Aislamiento social

La falta de relaciones sociales significativas y el aislamiento mantenido se han relacionado con un mayor riesgo de problemas de salud mental y también con la aparición o empeoramiento de síntomas psicóticos. Además, en ocasiones el aislamiento puede ser tanto un factor de riesgo como una consecuencia de los primeros síntomas del trastorno.

6. Alteraciones del desarrollo cerebral

El desarrollo cerebral es un proceso complejo que se prolonga durante la infancia, la adolescencia y la juventud. Diferentes factores ambientales pueden influir en este proceso y contribuir a una mayor vulnerabilidad a los trastornos psicóticos.

7. Entornos sociales adversos

La exposición prolongada a situaciones de exclusión social, discriminación, precariedad o condiciones de vida altamente estresantes se ha relacionado con un mayor riesgo de desarrollar síntomas psicóticos. Estos factores pueden interactuar con la vulnerabilidad individual y con otras circunstancias ambientales.

¿El alcohol puede causar esquizofrenia?

El alcohol no se considera una causa directa de esquizofrenia, pero su consumo excesivo puede empeorar la salud mental y aumentar determinados riesgos. En personas con esquizofrenia, además, el consumo de alcohol puede favorecer las recaídas, interferir con el tratamiento y dificultar la recuperación.

Es importante diferenciar entre una psicosis inducida por sustancias y la esquizofrenia. Ambas pueden presentar síntomas similares, pero su origen, evolución y tratamiento pueden ser diferentes.

En definitiva, la esquizofrenia no suele aparecer como consecuencia de un único factor. Se trata de un trastorno multifactorial en el que interactúan diferentes elementos biológicos, psicológicos y ambientales. Reducir factores de riesgo modificables, como el consumo de drogas, y consultar con un especialista ante la aparición de síntomas psicóticos permite favorecer una detección y una intervención tempranas, aspectos fundamentales para mejorar el pronóstico.