Conoce los primeros síntomas de la pancreatitis y sus consecuencias en tu salud.

Texto elaborado por el Dr. Alejandro Paz, Cirujano general de Quirónsalud Torrevieja.

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La pancreatitis es una enfermedad que afecta al páncreas, una glándula importante en el sistema digestivo. Existen diferentes causas de pancreatitis, la presencia de cálculos biliares o el consumo excesivo de alcohol, es esencial comprender su relación con el cáncer de páncreas. En este artículo, exploraremos en detalle la pancreatitis, sus síntomas, causas y su conexión con el cáncer de páncreas desde la perspectiva de la oncología.

La pancreatitis es la inflamación del páncreas. El páncreas es una glándula aplanada que se ubica detrás del estómago, en la parte superior del abdomen. Su función es la producción de enzimas que colaboran con la digestión (función exocrina) y hormonas que ayudan a regular la manera en que el cuerpo procesa el azúcar (función endocrina).

La pancreatitis se produce por la activación de las enzimas cuando no han salido del páncreas, produciendo una inflamación aguda, lo que conocemos como pancreatitis aguda. Si estos episodios se producen repetidamente a lo largo del tiempo, se producirán cambios irreversibles en el tejido pancreático, lo que conocemos como pancreatitis crónica.

Esta inflamación, en su aparición aguda, normalmente suele presentarse de forma leve pero también existen caso con mayor gravedad, pudiendo precisar ingreso en cuidados intensivos e, incluso, la muerte.

Causas comunes de la pancreatitis

Las principales causas de la pancreatitis son las litiasis ("piedras") biliares (40%) y el consumo de alcohol (30%).

Existen otras múltiples causas, mucho menos frecuentes como medicamentos, niveles altos de triglicéridos en la sangre, niveles altos de calcio en la sangre, cáncer de páncreas, cirugía abdominal…

Síntomas que presentará tu cuerpo ante la pancreatitis

La pancreatitis aguda suele presentarse como un dolor en la parte superior del abdomen irradiado a ambos costados ("en cinturón") con sensibilidad aumentada a ese nivel, normalmente de aparición brusca, acompañado de náuseas y vómitos.

En el caso de la pancreatitis crónica, es típico un dolor también crónico que empeora con la ingesta o consumo de alcohol, distensión del abdomen junto con pérdida de peso, heces oleosas (malabsorción de las grasas) y diabetes (deficit insulina) cuando ya está más avanzada.

¿Cuáles son las complicaciones asociadas con la pancreatitis?

En cuanto a las complicaciones que pueden surgir a raíz de la pancreatitis, podemos mencionar: formación de colecciones líquidas, necrosis pancreática ("tejido muerto"), trombosis venosa, fallos de órganos (renal, respiratorio,…); y complicaciones crónicas como insuficiencia pancreática (exocrina y diabetes), obstrucciones (biliares y digestivas), complicaciones de vasos sanguíneos (trombosis) y la disrupción del conducto pancreático.

Factores de riesgo de la pancreatitis

Existen factores que incrementan el riesgo de pancreatitis: El consumo de alcohol (cuatro a cinco bebidas al día), el tabaquismo (tres veces más, el abandono reduce riesgo a la mitad), obesidad, diabetes y antecedentes familiares de pancreatitis.

Diagnóstico de la pancreatitis

En un primer lugar, el diagnóstico de sospecha lo dará la sintomatología anteriormente descrita. En los centros de Quriónsalud contamos con un equipo de médicos que harán un seguimiento y precoz diagnóstico de los síntomas de cada paciente. Posteriormente, se deberán solicitar pruebas de laboratorio, donde se detectará el aumento de enzimas pancreáticas en sangre (amilasa y lipasa). Por último, la ecografía y la tomografia computerizada (TAC) nos van a permitir detectar los cambios inflamatorios que serán clave para los doctores para un correcto diagnóstico.

Tratamientos de éxito en Quirónsalud para pacientes con pancreatitis

Tratamiento pancreatitis aguda

En la pancreatitis aguda, el tratamiento inicial suele ser la administración de sueros, no ingesta durante 24-48h y analgésicos para el dolor. En casos más graves, puede ser necesario utilizar sondas de alimentación o, incluso, nutrición parenteral ("por vena"). Si se sospecha infección, también podría ser necesario administrar antibióticos. En caso de acumulación de líquido, podría ser necesario su drenaje mediante catéteres colocados por radiología y, si hay necrosis, incluso podría ser necesario realizar una o varias intervenciones quirúrgicas.

Una vez pasado el episodio agudo, sería necesario tratar la causa subyacente (en caso de existir). Si son los cálculos biliares, sería necesario extirpar la vesícula biliar (colecistectomía), mientras que, si estos cálculos hubiesen pasado al conducto biliar, sería necesario hacer una endoscopia para extraerlos (CPRE). En el caso que la causa fuesen los triglicéridos o el calcio alto, deberían de reslizarse medidas para su disminución (pej estatinas).

Tratamiento pancreatitis crónica

Con respecto a la pancreatitis crónica, el principal problema puede ser el manejo del dolor causado por la obstrucción el conducto biliar, precisando en ocasiones técnicas radiológicas para bloqueos nerviosos o incluso cirugía para el drenaje del dicho conducto. La insuficiencia pancreática se manejará con insulina y enzimas pancreáticas, la obstrucción biliar y digestivas con stent (prótesis endoscópicas) y las complicaciones vasculares con técnicas de radiología intervencionista.

¿Cuáles son las medidas de prevención que se pueden tomar para reducir el riesgo de desarrollar pancreatitis?

Teniendo en cuenta los factores de riesgo antes mencionados, la abstinencia alcohólica, el cese tabáquico, la pérdida de peso/control dieta (obesidad, triglicéridos altos) y el control glucémico (pacientes diabéticos), serían las principales medidas a recomendar.

Relación entre la pancreatitis y el cáncer de páncreas

La inflamación crónica del páncreas es un factor de riesgo para el cáncer de páncreas, sin embargo, la proporción de cánceres de páncreas evitados al prevenir la pancreatitis sería relativamente pequeña, según los últimos estudios poblacionales.

En Quirónsalud contamos con un equipo de médicos expertos que harán un seguimiento individualizado de cada paciente.