Antes del embarazo: como la epigenética convierte las decisiones de hoy en la salud del hijo de mañana.

Antonio Urries

Durante décadas, la fertilidad se ha entendido como una cuestión fundamentalmente biológica: disponer de óvulos y espermatozoides viables y lograr la fecundación. Sin embargo, en los últimos años la ciencia ha comenzado a redefinir profundamente esta visión. Hoy sabemos que el comienzo de la vida no depende únicamente de la genética, sino también de factores que actúan antes incluso de la concepción.

En este cambio de paradigma, la epigenética se ha convertido en el eje central. Este campo introduce una idea clave: las decisiones y el estilo de vida de los futuros padres pueden influir en la salud de su hijo antes de que exista el embarazo.

Puede resultar complicado entender el significado de lo que implica la "epigenética".

Pero voy a intentar explicarlo con un ejemplo: imaginemos una sala de conciertos con un concertista y su piano en el centro del escenario. Un piano con todas sus teclas, blancas y negras.

La epigenetica sería el concertista y los genes las notas del piano. De la calidad del concertista dependerá el sonido que emita ese piano. Obviamente no sonará igual si el que lo toca es un principiante o un pianista de fama mundial.

Una vez explicado el ejemplo puede resultar más fácil entender una explicación más "científica". La epigenética (el pianista) ejecuta los mecanismos que regulan la expresión de los genes (música) sin modificar la secuencia del ADN (teclas del piano). Es decir, todos heredamos un plan genético, pero no todos esos genes se activan de la misma manera. Existen "interruptores biológicos" que determinan qué genes se expresan y cuáles permanecen silenciosos. La epigenética decide qué genes "suenan".

Y aquí radica nuestra responsabilidad. Nosotros podemos modular esos interruptores ya que están influenciados por factores como la alimentación, el estrés, la calidad del sueño, la actividad física y el entorno ambiental. Esto supone un cambio de enfoque trascendental: el organismo no es un sistema estático, sino dinámico y adaptable a nuestras decisiones cotidianas.

Uno de los conceptos más relevantes que aporta la epigenética es que el embarazo no comienza en el momento de la fecundación. Los óvulos y espermatozoides se desarrollan durante meses en un entorno biológico condicionado por el estilo de vida de cada persona.

Esto implica que factores como una dieta poco equilibrada (ver post anterior), el estrés mantenido en el tiempo, el consumo de tóxicos o el sedentarismo pueden dejar una huella epigenética en las células reproductivas. Es lo que la ciencia denomina programación del desarrollo temprano.

Sin olvidar que un embarazo es cosa de dos. Tradicionalmente se ha cometido el error de pensar que la preparación para el embarazo debía centrarse casi exclusivamente en la mujer. Sin embargo, la epigenética ha demostrado que el papel del hombre es igualmente relevante.

El esperma no solo transporta información genética, sino también información epigenética sensible al estilo de vida. Factores como el tabaquismo, el consumo de alcohol, el sobrepeso, la contaminación ambiental o el estrés pueden modificar estas señales y afectar al desarrollo inicial del embrión.

Ya hace años pudimos comprobar como el ovulo es más sensible que el espermatozoide a los efectos de la edad, pero el espermatozoide es más sensible que el ovulo a las agresiones ambientales en forma de disruptores endocrinos.

Pero no nos asustemos (demasiado). Una de las grandes ventajas de la epigenética es que pone el foco en factores modificables. Es decir, nos ofrece la posibilidad de actuar. La mayor parte de los factores "malos" provienen de hábitos frente a los que podemos luchar. Una dieta equilibrada, el descanso adecuado, el control del estrés y evitar tóxicos son pilares fundamentales para preparar el organismo.

Esto nos obliga a un cambio de mirada. Hay que prepararse para el embarazo, no solo buscarlo. La salud preconcepcional plantea "ordenar" el organismo antes del embarazo, optimizando las condiciones biológicas desde el origen. Pensar que de eso va a depender en gran medida la salud futura de nuestro hijo ya que va a influir en su metabolismo, sistema inmunológico e, incluso, de la posible predisposición a enfermedades.

Es el poder de lo invisible. Nuestras decisiones importan y, lejos de querer ser un mensaje alarmista, es una oportunidad para actuar de forma consciente.

Si estás pensando en dar este paso, contar con asesoramiento profesional puede ayudarte a identificar factores clave y mejorar tu salud reproductiva de forma personalizada.