Dolor de oído en niños: cuándo puede ser una otitis y qué hacer

Texto elaborado por Elgin Radke, pediatra del hospital Quirónsalud Costa Adeje

La otitis en niños es una de las infecciones más frecuentes durante la infancia, especialmente en los primeros años de vida. Se trata de una inflamación del oído que puede provocar molestias importantes y afectar al descanso, la alimentación y el bienestar general del niño.

Aunque muchas veces evoluciona favorablemente, es importante reconocer los síntomas y actuar de forma adecuada para evitar complicaciones. Detectar a tiempo una posible infección oído ayuda a iniciar el tratamiento adecuado y aliviar el malestar del pequeño.

Otitis

¿Qué es la otitis?

La otitis en niños es una inflamación que puede afectar diferentes partes del oído. La más habitual durante la infancia es la otitis media, que se produce en la zona situada detrás del tímpano.

Generalmente, la infección aparece tras un resfriado o una infección respiratoria, cuando las secreciones dificultan la ventilación del oído medio y favorecen la proliferación de virus o bacterias.

Los niños pequeños tienen más riesgo de desarrollar otitis media porque sus trompas de Eustaquio son más cortas y estrechas, lo que facilita la acumulación de líquidos.

Síntomas más frecuentes

Los síntomas de la otitis en niños pueden variar según la edad y la intensidad de la infección. Entre los signos más habituales destacan:

• Dolor de oído niño
• Irritabilidad
• Llanto frecuente
• Fiebre
• Dificultad para dormir
• Sensación de oído tapado
• Disminución de la audición
• Pérdida de apetito

El dolor de oído niño suele empeorar al tumbarse debido al aumento de presión dentro del oído.

En bebés y niños pequeños, la infección oído puede manifestarse mediante irritabilidad, dificultad para dormir o tendencia a tocarse constantemente la oreja.

En algunos casos, puede aparecer salida de líquido por el oído si existe perforación del tímpano.

¿Por qué aparece la otitis?

La mayoría de los episodios de otitis en niños se relacionan con infecciones respiratorias previas, como catarros o gripe.

Existen diferentes factores que aumentan el riesgo:

• Asistencia a guarderías
• Exposición al humo del tabaco
• Uso prolongado de chupete
• Alergias respiratorias
• Lactancia artificial
• Inmadurez del sistema inmunológico

La acumulación de secreciones favorece la aparición de una infección oído y el desarrollo de inflamación dentro del oído medio.

Cómo se diagnostica

El diagnóstico de la otitis en niños se realiza mediante exploración médica del oído utilizando un otoscopio.

El pediatra puede observar signos característicos de otitis media, como:

• Enrojecimiento del tímpano
• Inflamación
• Presencia de líquido
• Abombamiento timpánico

La valoración médica es importante para confirmar la infección y decidir el tratamiento más adecuado según la edad y la gravedad de los síntomas.

Tratamiento de la otitis

El tratamiento de la otitis en niños depende del tipo de infección, la intensidad de los síntomas y la edad del niño.

En muchos casos, especialmente cuando la causa es viral, la otitis media mejora espontáneamente en pocos días.

Las medidas habituales incluyen:

• Analgésicos para aliviar el dolor de oído niño
• Control de la fiebre
• Descanso
• Buena hidratación
• Antiinflamatorios y gotas anticongestivas

Cuando existe sospecha de infección bacteriana o síntomas importantes, el pediatra puede indicar antibióticos para tratar la infección oído.

Es importante no administrar medicamentos sin indicación médica y completar correctamente el tratamiento si se prescriben antibióticos.

Posibles complicaciones

Aunque la mayoría de los casos evolucionan favorablemente, algunas otitis en niños pueden provocar complicaciones si no se controlan adecuadamente.

Entre las más frecuentes se encuentran:

• Acumulación persistente de líquido
• Disminución temporal de la audición
• Infecciones repetidas
• Perforación timpánica

Las otitis media recurrentes pueden afectar al desarrollo del lenguaje si producen problemas auditivos mantenidos en el tiempo.

Por este motivo, es importante realizar seguimiento médico en niños con infecciones frecuentes.

Cómo prevenir la otitis

Existen medidas que ayudan a reducir el riesgo de otitis en niños:

• Mantener una buena higiene de manos
• Evitar la exposición al humo del tabaco
• Aumenta el riesgo la anatomía del oído/tubo Eustaquio
  • Mantener al día las vacunas
  • Reducir el uso prolongado del chupete

También es importante tratar adecuadamente los catarros y las infecciones respiratorias para disminuir el riesgo de desarrollar una infección oído.

Cuándo consultar con el pediatra

Es recomendable acudir al médico cuando:

• El dolor de oído niño es intenso
• Existe fiebre elevada
• El niño presenta decaimiento importante
• Aparece secreción por el oído
• Los síntomas duran más de 48 horas
• Existen episodios repetidos de otitis media

La valoración precoz permite iniciar el tratamiento adecuado y evitar posibles complicaciones.

La mayoría de los niños se recuperan completamente de una otitis en niños con el tratamiento adecuado. Sin embargo, en algunos casos pueden producirse recurrencias o acumulación persistente de líquido en el oído.

Por ello, el seguimiento pediátrico es importante para comprobar la correcta evolución de la infección oído y asegurar una adecuada recuperación auditiva y del bienestar del niño.

Solicita más información en el hospital Quironsalud Cost Adeje