Los trastornos alimentarios son afecciones graves de salud mental, ya que implican problemas serios sobre cómo se piensa con respecto a la comida y sobre la conducta alimenticia. Como consecuencia, se puede comer mucho menos o mucho más de lo necesario, Algo que puede provocar problemas de salud como enfermedades cardíacas y renales, o incluso la muerte. Sin embargo, hay tratamientos que pueden ayudar a quienes los sufren.

La causa yace en una interacción compleja de factores, incluyendo genéticos, biológicos, conductuales, psicológicos y sociales.

Cualquiera puede desarrollar un trastorno alimentario, pero son más comunes en mujeres. Estos trastornos aparecen con frecuencia durante la adolescencia o la edad adulta, pero también se pueden desarrollar durante la infancia o más tarde.

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Trastornos de la conducta alimentaria

Debido a que los trastornos alimentarios pueden ser muy graves, es importante buscar ayuda lo antes posible. Para hacer un diagnóstico, el profesional puede utilizar la exploración clínica y física, un análisis de sangre u orina y otras pruebas para descartar organicidad.

¿Cuáles son los principales trastornos alimentarios y sus características?

Características de la anorexia

Los pacientes con anorexia nerviosa evitan los alimentos, los restringen severamente o comen cantidades muy pequeñas. Pueden verse a sí mismos con sobrepeso, incluso cuando están peligrosamente delgados, por lo que tiene la tasa de mortalidad más alta de cualquier trastorno mental. Los principales signos y síntomas son:

• Comer muy poco, hasta el extremo de morir de hambre
• Ejercicio intensivo y excesivo
• Delgadez extrema
• Miedo intenso a aumentar de peso
• Imagen corporal distorsionada
• Baja densidad ósea (osteopenia u osteoporosis)
• Anemia leve
• Pérdida muscular y debilidad
• Cabello y uñas finas y quebradizas
• Piel seca, manchada o amarillenta
• Crecimiento de vello fino en todo el cuerpo
• Estreñimiento severo
• Presión arterial baja
• Respiración y pulso lento
• Sensación de frío todo el tiempo debido a una bajada en la temperatura interna del cuerpo
• Mareos y debilidad
• Cansancio continuo
• Infertilidad
• Daño a la estructura y función del corazón
• Daño cerebral
• Fallo multiorgánico

Características de la bulimia

Con la bulimia nerviosa aparecen períodos de atracones alternados con purgas, es decir, conductas compensatorias del atracón, que pueden incluir los vómitos, el uso de laxantes, el ejercicio excesivo e, incluso, el ayuno. Los principales signos y síntomas son:

• Inflamación y dolor de garganta crónico
• Glándulas salivales inflamadas en el área del cuello y la mandíbula
• Esmalte dental desgastado y dientes cada vez más sensibles y con caries causadas por la exposición al ácido del estómago cuando se vomita
• ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico) y otros problemas gastrointestinales
• Deshidratación severa por la purga
• Desequilibrio electrolítico: puede suponer niveles demasiado bajos o demasiado altos de sodio, calcio, potasio y otros minerales, lo que puede provocar un derrame cerebral o un ataque al corazón

Características de los atracones

La principal peculiaridad del trastorno por atracón es que el paciente sigue comiendo incluso después de estar lleno. A menudo, come hasta que se siente muy incómodo. En general, después tienen sentimientos de culpa, de vergüenza y de angustia. Darse atracones de comida con demasiada frecuencia puede causar aumento de peso y obesidad. Los principales síntomas son:

• Comer cantidades inusualmente grandes de alimentos en un período de tiempo específico, por ejemplo, dos horas
• Comer rápido durante los episodios de atracones
• Comer solo o en secreto para evitar la vergüenza
• Sentirse angustiado, avergonzado o culpable por su alimentación
• Hacer dieta con frecuencia, posiblemente sin pérdida de peso

¿Qué diferencia hay entre la anorexia y la bulimia?

La diferencia entre la bulimia y la anorexia son los atracones de comida, por lo que en la primera el síntoma más habitual no es la pérdida continuada de peso, sino los cambios bruscos del volumen corporal.

Diferencias entre la bulimia y el trastorno por atracón

A diferencia de la bulimia, en el trastorno por atracón el paciente no se induce vómitos ni otra conducta compensatoria. Por lo tanto, su peso tiende a crecer o, en su defecto, a mantenerse estable, lo que dificulta enormemente su diagnóstico. De hecho, es habitual que se detecte cuando el sujeto ya tiene síntomas propios de la depresión.

El tratamiento para los trastornos alimentarios se adapta tanto a las necesidades de cada persona como a la gravedad y el momento en el que se diagnostican. Pueden incluir tanto psicoterapia individual, como grupal o familiar, asesoramiento nutricional y, en algunos casos, medicamentos, atención médica y monitoreo.

Por Joan Francesc Serra i Pla

Psicólogo clínico adjunto en el Hospital Quirónsalud Digital

Cada vez se conocen más casos de personas con autismo y aun son muchas las personas que desconocen en qué consiste este trastorno. En el post de hoy trataremos de despejar todas las dudas al respecto.autismo

¿Qué es el TEA (Trastorno del espectro autista)?

El trastorno del espectro del autismo (TEA) es una condición de origen neurobiológico que afecta a la configuración y al funcionamiento cerebral. Acompaña a la persona a lo largo de su vida y afecta fundamentalmente a tres áreas:

1. La comunicación: problemas para comprender a los demás y para expresarse. Por ejemplo:

• Entender mensajes que se transmiten de forma verbal
• Extraer el significado completo de una frase
• Comprender el significado no literal del lenguaje: bromas, metáforas, ironías o dobles sentidos.
• Interpretar correctamente la comunicación no verbal: contacto ocular, gestos, postura corporal o expresiones emocionales. 
• Proporcionar claves contextuales que ayuden al interlocutor a saber qué está contando o haciendo.
• Utilizar un lenguaje ajustado a la situación. A veces la expresión es correcta, pero usan un lenguaje excesivamente formal o con una entonación inusual.
• Saber cómo iniciar, mantener o terminar una conversación.
• Identificar los temas que son adecuados en función del contexto o del interés de la persona con la que se habla.
• Elegir temas de los que "hablar por hablar" para mantener una charla social. 

2. La interacción social: las personas con TEA tienen dificultades para relacionarse con los demás, comprender el contexto y desenvolverse en determinadas situaciones sociales. Por ejemplo:

• Acercamientos sociales inusuales o inadecuados.
• Problemas para adaptar el comportamiento a distintos contextos.
• Dificultades para comprender las reglas sociales no escritas que regulan las relaciones interpersonales.
• Dificultades para comprender las emociones, los deseos o las intenciones de otras personas, y utilizar este conocimiento en la interacción social.  
• Dificultades para expresar emociones de forma ajustada al contexto.
• Flexibilidad de comportamiento y de pensamiento: dificultades para amoldarse a las demandas de los diferentes contextos sociales. Por ejemplo:
• Resistencia a cambios en la rutina.
• Necesidad de apoyo para saber cómo enfrentarse a situaciones desconocidas.
• Repertorio limitado de intereses, muy intensos y específicos, que focalizan la atención y el comportamiento de la persona e interfieren en su vida diaria.
• Patrones de comportamiento rígido y repetitivo.

3. Hiper o hiposensibilidades: pueden mostrar una reactividad sensorial excesivamente alta o extremadamente baja. Por ejemplo:

• Malestar intenso ante determinados sonidos, olores, luces, sabores o texturas específicas, que pueden pasar desapercibidos para las otras personas.
• Interés inusual en aspectos sensoriales del entorno, como puede ser insistencia por oler o tocar determinadas cosas o la fascinación por luces, objetos brillantes o que giran. 
• Indiferencia aparente al dolor o a la temperatura.
• Búsqueda de estimulación mediante actividad física; por ejemplo, balancearse, girar sobre sí mismo o saltar repetidamente. 

Aunque las personas con TEA comparten unas características comunes, cada una de ellas es distinta a las demás y manifiesta diferentes capacidades, intereses y necesidades, que varían según la historia de vida y los apoyos a los que la persona tiene acceso. Es muy importante valorar el grado de gravedad del trastorno del espectro autista y si hay otra condición añadida (discapacidad intelectual, trastorno por déficit de atención, trastorno del aprendizaje, etc.) para realizar un correcto diagnóstico y abordaje.

Causas del autismo en los niños

El TEA afecta al 1 % de la población aproximadamente. Aun así, la cantidad de niños que reciben el diagnóstico en la actualidad está aumentando. No está claro si esto se debe a una mejor detección, a un aumento real de la cantidad de casos o a ambos.

Considerando la complejidad del trastorno y el hecho de que los síntomas y la gravedad varían, probablemente haya muchas causas. Tanto la genética como el medio ambiente influyen en la aparición de este trastorno:

- Genética. Varios genes diferentes parecen estar relacionados con los TEA. Algunos están asociados a un trastorno genético, como el síndrome de Rett o el síndrome del cromosoma X frágil. Otros son debidos a cambios genéticos que afectan al desarrollo del cerebro. Algunas mutaciones genéticas parecen ser hereditarias, mientras que otras suceden de manera espontánea. Los familiares con un hijo TEA tienen mayor probabilidad de tener otro hijo con el diagnóstico. También es frecuente que los padres o familiares tengan rasgos del espectro autista como dificultad en las habilidades sociales y de comunicación o en la teoría de la mente.

- Factores ambientales. Factores como las infecciones virales, los medicamentos, las complicaciones durante el embarazo o los contaminantes del aire, pueden influir en su desencadenamiento. También hay factores de riesgo como la edad de los padres (mayor probabilidad en padres de gran edad) o los bebes prematuros (bebes nacidos antes de las 26 semanas de gestación).

Los tratamientos actuales buscan reducir los síntomas que interfieren en el funcionamiento diario y la calidad de vida. Generalmente incluyen la intervención de varios profesionales, comienzan con una valoración por parte del psicólogo y se adaptan a las necesidades de cada persona, por eso es importante la comunicación entre ellos y con la familia para garantizar una adecuada evolución y mejoría.

Joan Francesc Serra i Pla, Psicólogo clínico adjunto en Hospital Quirónsalud Digital.