Mitos y verdades sobre la ansiedad crónica

Joan Francesc Serra Pla, psicólogo clínico adjunto en Hospital Quirónsalud Digital

La ansiedad crónica es uno de los motivos de consulta más frecuentes en salud mental. A pesar de su prevalencia, sigue rodeada de malentendidos que pueden dificultar el acceso a un tratamiento adecuado. Este artículo revisa, desde una perspectiva clínica, qué sabemos realmente sobre esta condición, desmonta mitos comunes y reafirma verdades esenciales basadas en la evidencia.ansiedad crónica

¿Qué es la ansiedad crónica?

La ansiedad crónica se caracteriza por un estado persistente de preocupación y activación fisiológica que se mantiene durante meses o años, incluso en ausencia de amenazas reales. No es un episodio puntual ni una reacción adaptativa aislada, sino un patrón estable que interfiere significativamente en la vida diaria. Puede aparecer como parte de trastornos específicos —como el trastorno de ansiedad generalizada, el trastorno de pánico o la fobia social— o manifestarse de manera mixta, acompañada de síntomas depresivos o somáticos.

A nivel neurobiológico, implica una hiperactivación sostenida de los circuitos relacionados con la alerta —principalmente la amígdala y los sistemas de respuesta al estrés— que se mantienen hiperreactivos incluso ante estímulos neutros. Este funcionamiento prolongado genera desgaste emocional y físico.

Síntomas característicos de la ansiedad crónica

Entre los síntomas más comunes destacan:

• Preocupación excesiva y difícil de controlar, a menudo centrada en múltiples áreas de la vida.
• Hiperactivación fisiológica, como tensión muscular, palpitaciones, sudoración o respiración acelerada.
• Alteraciones cognitivas, principalmente rumiación, anticipación negativa y dificultad para concentrarse.
• Cambios conductuales, como evitación de situaciones percibidas como amenazantes, irritabilidad o necesidad de control constante.
• Trastornos del sueño, especialmente insomnio de conciliación o despertares frecuentes.

Estos síntomas tienden a fluctuar según el contexto, pero en ausencia de intervención persisten y pueden intensificarse.

Los mitos más extendidos sobre la ansiedad crónica

Los mitos influyen en la forma en que las personas interpretan sus síntomas y buscan ayuda. Desmontarlos es clave para evitar estigmas y fomentar intervenciones tempranas. Algunos de los más extendidos son:

1. La ansiedad crónica es solo estrés mal gestionado

Aunque el estrés puede desencadenarla, reducir la ansiedad crónica a una simple falta de gestión emocional es erróneo y culpabilizante. Implica factores biológicos, temperamentales, cognitivos y ambientales que van más allá de la voluntad personal.

2. El objetivo es evitar totalmente el malestar

Evitar la incomodidad favorece un círculo de refuerzo negativo: cuanto más se evita, mayor se vuelve el miedo. Los tratamientos eficaces incluyen la exposición gradual y la tolerancia al malestar, no la evitación total.

3. Si es crónica, será para toda la vida

La cronicidad no implica irreversibilidad. Con tratamiento psicológico basado en evidencia —terapias cognitivo-conductuales, terapia de aceptación y compromiso— y, cuando es necesario, apoyo farmacológico, la mayoría de personas experimentan mejoras significativas.

3 verdades sobre la ansiedad crónica

Aclarar aquello que sí es cierto ayuda a establecer expectativas realistas y facilita el proceso terapéutico.

1. La ansiedad es tratable

Existe un amplio consenso clínico en que, con intervención adecuada, la sintomatología puede reducirse notablemente. La plasticidad cerebral permite modificar patrones de respuesta profundamente arraigados.

2. La relación mente-cuerpo es bidireccional

La ansiedad crónica afecta al organismo —tensión muscular, problemas digestivos, cefaleas— y, a su vez, el estado físico influye en la ansiedad. Por ello, los enfoques integrados (psicoterapia, ejercicio, sueño, regulación fisiológica) son más eficaces.

3. Detectarla a tiempo mejora el pronóstico

Cuanto antes se interviene, menores son las probabilidades de que la ansiedad derive en un trastorno más complejo o acompañe a otros problemas como depresión, abuso de sustancias o agotamiento profesional.

En definitiva, la ansiedad crónica es una condición compleja, pero comprensible y tratable. Desmontar mitos y reforzar verdades basadas en la evidencia permite a los pacientes tomar decisiones informadas y buscar apoyo sin culpa ni estigma. Desde la práctica clínica, promover una comprensión realista y compasiva de la ansiedad es esencial para facilitar procesos terapéuticos efectivos y sostenibles.