¿Es hereditaria la migraña? Lo que dice la ciencia más reciente

Es una de las preguntas que con más frecuencia nos hacen los pacientes en la consulta de Neurología: "Doctor, ¿mis hijos van a tener migraña como yo?" o "Mi madre y mi abuela también sufrían migrañas, ¿es casualidad?". La respuesta corta es: sí, existe un componente hereditario importante, pero la historia es más matizada de lo que parece. No hay un único "gen de la migraña" que se herede de forma sencilla, salvo en formas muy poco frecuentes de la enfermedad.

Lo que sabemos: la migraña tiene una base genética real

Desde hace décadas, los estudios en familias y en gemelos muestran que la migraña se agrupa en determinados linajes familiares con más frecuencia de la que cabría esperar por azar. Los estudios de gemelos -comparando gemelos idénticos, que comparten prácticamente el 100% de su ADN, con gemelos no idénticos- son una de las herramientas más potentes para separar lo genético de lo ambiental. Precisamente por su utilidad, en 2023-2024 se puso en marcha en Dinamarca una nueva cohorte de gemelos monocigóticos diseñada específicamente para estudiar cómo interactúan los factores genéticos, epigenéticos y ambientales en el origen de la migraña, incluyendo el análisis de parejas de gemelos en las que solo uno de los dos tiene migraña (lo que permite aislar mejor el papel del ambiente) [1].

Dos formas muy distintas de heredar la migraña

Los investigadores distinguen dos escenarios genéticos completamente diferentes:

1. Formas raras y "monogénicas" (un solo gen) Existe un tipo poco frecuente de migraña, la migraña hemipléjica familiar, causada por variantes en genes concretos (como CACNA1A, ATP1A2 o SCN1A) que se transmiten de padres a hijos con un patrón hereditario claro y predecible, similar al de otras enfermedades genéticas "clásicas". Sin embargo, esta forma representa una fracción mínima de todos los casos de migraña. * Muchos especialistas como yo dudan que sea realmente un tipo de migraña y que el dolor de cabeza tipo migrañoso, solo sea un síntoma más de estas enfermedades.

2. La migraña común: un mosaico de muchos genes La inmensa mayoría de los pacientes con migraña -la migraña "de toda la vida", con o sin aura- no hereda un único gen defectuoso, sino una combinación de muchísimas variantes genéticas comunes, cada una de las cuales aporta un riesgo muy pequeño por separado. Es lo que se llama herencia poligénica. Una revisión reciente publicada en The Lancet Neurology resume que la migraña combina formas monogénicas raras con esta arquitectura poligénica mucho más habitual, en la que participan genes relacionados tanto con el sistema nervioso como con los vasos sanguíneos [2].

En 2023, un gran estudio genético publicado en Nature Genetics, que analizó datos de cientos de miles de personas en varios países europeos, identificó nuevas variantes genéticas asociadas específicamente a la migraña con aura y a la migraña sin aura, y descubrió incluso variantes raras que protegen frente a la migraña, lo que abre la puerta a futuras dianas de tratamiento [3].

¿Y si tengo antecedentes familiares?

Un estudio publicado en 2024 en el Journal of Clinical Neurology, realizado en una gran cohorte de pacientes con migraña, confirmó algo que muchos médicos observamos en consulta: tener antecedentes familiares de migraña se asocia con un mayor riesgo genético medido mediante marcadores específicos, reforzando la idea de que la historia familiar es, en la práctica clínica, una señal de alerta útil y biológicamente fundamentada, no solo una percepción subjetiva [4].

En términos generales, y como orientación (no como una cifra exacta aplicable a cada persona), si uno de los progenitores tiene migraña, el riesgo de que un hijo la desarrolle aumenta claramente respecto a la población general; si son ambos progenitores, el riesgo es todavía mayor. Aun así, "mayor riesgo" no significa "certeza": muchas personas con antecedentes familiares nunca desarrollan migraña, y otras la sufren sin ningún caso conocido en la familia.

Lo genético no lo explica todo

Es importante trasladar un mensaje tranquilizador: heredar una predisposición genética no equivale a estar condenado a sufrir migrañas. La genética define el terreno, pero factores ambientales y de estilo de vida -el estrés, el sueño irregular, ciertos alimentos, los cambios hormonales, la deshidratación- actúan como desencadenantes sobre ese terreno predispuesto. Esta interacción entre genes y ambiente es precisamente lo que estudios como el de la cohorte danesa de gemelos intentan desentrañar con más precisión en los próximos años [1].

Entonces, ¿qué le digo a mis hijos?

• Sí, tener un padre o madre con migraña aumenta la probabilidad de padecerla, especialmente en las formas más comunes.
• No existe (salvo en casos raros) un único gen que "decida" quién tendrá migraña; se trata de una combinación de muchas variantes genéticas.
• Conocer los antecedentes familiares ayuda al neurólogo a valorar el riesgo, orientar el diagnóstico y, si aparecen síntomas, iniciar antes un tratamiento adecuado.
• El estilo de vida y el control de los desencadenantes siguen siendo la herramienta más eficaz que está en nuestras manos, independientemente de la carga genética.

Si tiene antecedentes familiares de migraña y ha empezado a notar síntomas, o si su migraña ha cambiado de forma reciente en frecuencia o intensidad, coménteselo a su médico de cabecera o solicite una valoración en la consulta de Neurología. Un diagnóstico correcto es el primer paso para encontrar el tratamiento más adecuado para usted.

Referencias científicas (revistas indexadas, de libre consulta)

1. Olofsson IA, Olesen J, Christensen K, Hoffmann ER, Hansen TF. Cohort profile and representativeness of participants in the Danish monozygotic twin study on migraine. European Journal of Epidemiology. 2025;40(11):1381-1389. doi: 10.1007/s10654-025-01329-3
2. Sutherland HG, Jenkins B, Griffiths LR. Genetics of migraine: complexity, implications, and potential clinical applications. The Lancet Neurology. 2024;23(5):429-446. doi: 10.1016/S1474-4422(24)00026-7
3. Bjornsdottir G, Chalmer MA, Stefansdottir L, et al. Rare variants with large effects provide functional insights into the pathology of migraine subtypes, with and without aura. Nature Genetics. 2023;55(11):1843-1853. doi: 10.1038/s41588-023-01538-0
4. Liu Y, Yeh PK, Lin YK, et al. Genetic Risk Loci and Familial Associations in Migraine: A Genome-Wide Association Study in the Han Chinese Population of Taiwan. Journal of Clinical Neurology. 2024;20(4):439-449. doi: 10.3988/jcn.2023.0331

Este artículo tiene fines divulgativos y no sustituye la valoración individualizada por un profesional sanitario.