Diabetes en personas mayores: síntomas, riesgos y cómo prevenir complicaciones

Post Diabetes elaborado por el doctor José María Gómez Reino, geriatra del Hospital Quirónsalud Torrevieja

Diabetes en personas mayores: síntomas, riesgos y cómo prevenir complicaciones

La diabetes en personas mayores es una de las enfermedades crónicas más prevalentes y con mayor impacto en la calidad de vida. A medida que cumplimos años, el organismo experimenta cambios que pueden dificultar el control de los niveles de glucosa, aumentando el riesgo de complicaciones cardiovasculares, renales y neurológicas. Conocer sus síntomas, factores de riesgo y las recomendaciones médicas es fundamental para lograr un envejecimiento saludable.

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¿Por qué la diabetes es más frecuente en adultos mayores?

Con el paso del tiempo, el metabolismo se vuelve menos eficiente y la capacidad del páncreas para producir insulina disminuye. A esto se suma una menor masa muscular, cambios hormonales y, en ocasiones, hábitos de vida menos activos.
Entre los principales factores de riesgo destacan:

• Sobrepeso u obesidad
• Sedentarismo
• Antecedentes familiares de diabetes
• Hipertensión y colesterol alto
• Uso de determinados medicamentos (corticoides, diuréticos)
• Cambios relacionados con el envejecimiento en la sensibilidad a la insulina

Síntomas de diabetes en personas mayores

En muchos casos, los síntomas pasan desapercibidos o se confunden con signos propios de la edad. Los especialistas recomiendan prestar atención a:

• Aumento de la sed y necesidad frecuente de orinar
• Cansancio persistente
• Pérdida de peso involuntaria
• Visión borrosa
• Infecciones recurrentes (urinarias, cutáneas)
• Heridas que tardan en cicatrizar
• Cambios en el estado de ánimo o desorientación

Detectar la enfermedad de forma precoz es clave para evitar complicaciones como retinopatía, ictus, insuficiencia renal o neuropatías.

Riesgos asociados a la diabetes en la tercera edad

La diabetes no controlada puede acelerar el deterioro de órganos y sistemas. Entre los riesgos más destacados se encuentran:

1. Enfermedad cardiovascular

Los mayores con diabetes presentan mayor probabilidad de sufrir infartos, ictus o insuficiencia cardíaca debido al daño progresivo de los vasos sanguíneos.

2. Fragilidad y caídas

La neuropatía diabética —que provoca pérdida de sensibilidad en pies y piernas— aumenta el riesgo de tropiezos y fracturas.

3. Problemas renales

El envejecimiento y la diabetes son dos factores que deterioran la función renal. Detectar microalbuminuria a tiempo es esencial.

4. Deterioro cognitivo

Diversos estudios relacionan la diabetes mal controlada con un mayor riesgo de deterioro cognitivo y demencia.

5. Complicaciones en la visión

La retinopatía diabética puede progresar sin síntomas hasta fases avanzadas, afectando gravemente la visión.

Cómo prevenir complicaciones: recomendaciones de los expertos

1. Alimentación equilibrada

• Priorizar frutas y verduras frescas
• Reducir azúcares simples
• Controlar las raciones de hidratos de carbono
• Elegir proteínas magras y grasas saludables

Una dieta supervisada por un especialista en Endocrinología o Nutrición puede marcar la diferencia.

2. Actividad física adaptada

Caminar, nadar o realizar ejercicios de fuerza moderada ayuda a controlar la glucosa y mantener la masa muscular. Lo ideal es 30 minutos diarios, adaptados a la condición física de cada persona.

3. Control médico regular

Revisiones periódicas de glucemia, tensión arterial, función renal y visión. El autocontrol en casa mediante glucómetro también es una herramienta muy útil.

4. Revisión de la medicación

El tratamiento debe ajustarse de manera personalizada. En la tercera edad, es habitual convivir con varias patologías, por lo que el médico valorará la combinación de fármacos más segura.

5. Cuidado del pie diabético

Inspeccionar los pies a diario, utilizar calzado adecuado y acudir al podólogo si aparecen heridas o cambios en la piel.

Aunque la diabetes en personas mayores supone un reto, un diagnóstico temprano y un seguimiento adecuado permiten mantener una vida activa y saludable. La educación en autocuidados, la vigilancia de los factores de riesgo y el apoyo de los equipos médicos son fundamentales para evitar complicaciones y mejorar la calidad de vida.

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