Cuidados de Enfermería en la bronquiolitis en paciente pediátrico

Desde la Escuela de Enfermería de la Fundación Jiménez Díaz, adscrita a la Universidad Autónoma de Madrid, y coincidiendo con las épocas estacionales donde el incremento de virus respiratorios aumenta considerablemente, queremos dar a conocer el papel fundamental que desempeñan las enfermeras en el cuidado de los pacientes más pequeños. Especialmente, cuando estos acuden a los servicios de urgencias por un cuadro catarral que empeora o durante su estancia en el hospital por una infección respiratoria como la bronquiolitis aguda.

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La bronquiolitis aguda es una de las infecciones respiratorias más frecuentes durante la infancia, sobre todo en lactantes y niños menores de dos años, y constituye una de las principales causas de consulta en Atención primaria y de ingresos hospitalarios durante los meses de otoño e invierno. Se trata de una enfermedad generalmente de origen viral siendo el virus respiratorio sinticial (VRS) el agente causal más habitual, aunque otros virus respiratorios pueden estar implicados.
En la mayoría de los casos, la bronquiolitis cursa con síntomas leves o moderados, como congestión nasal, tos o dificultad leve para alimentarse. Sin embargo, en otras ocasiones la evolución puede ser más desfavorable, requiriendo hospitalización e incluso soporte respiratorio. Esta situación genera una gran preocupación en los progenitores, que ven cómo su hijo presenta dificultad para respirar, lo que hace imprescindible no solo el tratamiento clínico adecuado, sino también el acompañamiento y apoyo profesional durante todo el proceso.
¿Por qué es fundamental el rol de Enfermería?
En el abordaje de la bronquiolitis aguda, el rol de la enfermería combina múltiples competencias que van más allá del cuidado técnico. Las enfermeras realizan una valoración continua del paciente, proporcionan cuidados directos, desarrollan actividades de educación para la salud y ofrecen un importante soporte emocional, tanto al niño como a su familia.
Educación para la salud y soporte emocional:
Uno de los pilares del cuidado enfermero es la educación sanitaria dirigida a los progenitores o cuidadores del paciente, ya que un entorno bien informado se convierte en un aliado clave en el cuidado del niño. En este sentido, las enfermeras refuerzan y enseñan medidas preventivas básicas, como:

• Lavado de manos para evitar la trasmisión de virus.
• Evitar ambientes con humo de tabaco, que puede agravar los síntomas respiratorios.
• Evitar contacto con personas con cuadros respiratorios.
• Promover la lactancia materna en aquellas madres que lo deseen, ya que aporta protección frente a infecciones.

Además, se enseña a los padres a reconocer signos de alarma que requieren una consulta inmediata, como el aumento de la dificultad respiratoria, la presencia de apneas, signos de deshidratación, la coloración azulada de labios o uñas (cianosis) o el rechazo persistente de las tomas.
Otro aspecto clave es explicar de forma clara y comprensible la evolución habitual de la enfermedad, resolviendo dudas y disminuyendo la ansiedad familiar. Asimismo, desde etapas tempranas, incluso durante la gestación, la enfermería informa sobre las medidas de prevención existentes, como la vacunación o estrategias de protección en los períodos indicados.
Manejo del paciente y soporte a las familias durante el ingreso hospitalario
Cuando el estado del niño requiere ingreso hospitalario, las enfermeras se encargan del cuidado directo del lactante o del niño, siguiendo una serie de pautas orientadas a garantizar su seguridad y bienestar.
Uno de los aspectos fundamentales es la valoración del patrón respiratorio, que incluye el control de la frecuencia respiratoria y la saturación de oxígeno. Para identificar la gravedad del cuadro, se observan signos de dificultad respiratoria, como el aleteo nasal, la retracción esternal, la disociación toracoabdominal o la cianosis, pudiendo apoyarse en diferentes escalas clínicas.
El control de la alimentación es otro elemento esencial. La enfermería vigila las tomas tanto en lactancia materna como artificial, o la ingesta en niños mayores, y educa a los padres sobre la conveniencia de ofrecer menor cantidad de alimento, pero con mayor frecuencia, facilitando así la tolerancia y evitando el cansancio del niño.

Manejo del soporte respiratorio
En los casos en los que el paciente precisa soporte respiratorio, ya sea en una planta de hospitalización o en una unidad de cuidados intensivos, las enfermeras se encargarán de mantener una oxigenación óptima, ajustando los litros y la concentración de oxígeno necesarios para mantener las saturaciones adecuadas.
También realizarán los lavados nasales o aspiración de secreciones cuando es preciso, siempre de forma cuidadosa y respetando el confort del niño. Además, la evidencia indica que el agrupamiento de las técnicas y cuidados reduce el trabajo respiratorio del paciente y favorece el descanso, aspectos fundamentales para la recuperación.
Como conclusión la bronquiolitis aguda es una enfermedad frecuente que puede generar gran impacto tanto en el niño como en su entorno familiar. En este contexto, la enfermería desempeña un papel esencial, aportando cuidados basados en la evidencia, una observación clínica constante y un acompañamiento humano que marca la diferencia.

Fuentes consultadas:
1. Guía-ABE - bronquiolitis [Internet]. Guia-abe.es. [citado el 25 de enero de 2026]. Disponible en: https://www.guia-abe.es/temas-clinicos-bronquiolitis
2. Asociación Española de Pediatría.
3. Asociación Española de Neonatología.
4. Sociedad Española de Urgencias de Pediatría (SEUP). Diagnóstico y tratamiento de la bronquiolitis aguda en Urgencias [Internet]. Protocolos diagnósticos y terapéuticos en urgencias de pediatría. 4.ª ed.; 2024 [citado 25 ene 2026]. Disponible en: https://seup.org/wp-content/uploads/2024/04/5_Bronquiolitis_4ed.pdf