Pólipos de colon: qué son, por qué aparecen y cómo la colonoscopia puede prevenir el cáncer colorrectal

Texto elaborado por el doctor Philippe Benemann, especialista en Aparato Digestivo del hospital Quirónsalud Tenerife

Los pólipos de colon son pequeñas lesiones que aparecen en la pared interna del intestino grueso y que, en la gran mayoría de casos, no producen síntomas. Aunque la mayoría son benignos, algunos pueden evolucionar con el tiempo y convertirse en cáncer colorrectal, uno de los tumores más frecuentes en la población. La inmensa mayoría de los cánceres de colon, parten de pequeños pólipos.

Por este motivo, la detección precoz de pólipos mediante una colonoscopia es una de las estrategias más eficaces para prevenir este tipo de cáncer. Esta prueba no solo permite observar el interior del colon, sino también extirpar los pólipos durante el mismo procedimiento, evitando que puedan transformarse en lesiones malignas.

Polipos

Qué son los pólipos de colon

Los pólipos en el colon son crecimientos anormales de tejido que se desarrollan en la mucosa que recubre el interior del intestino grueso o del recto. Pueden tener diferentes tamaños, desde unos pocos milímetros hasta varios centímetros.

En la mayoría de los casos son benignos, pero algunos tipos tienen capacidad de transformarse en cáncer colorrectal si no se detectan y eliminan a tiempo.

Tipos de pólipos de colon

Pólipos hiperplásicos: suelen ser pequeños y generalmente no tienen riesgo de convertirse en cáncer.

Pólipos adenomatosos (adenomas): son los más importantes desde el punto de vista oncológico, ya que pueden evolucionar hacia cáncer colorrectal con el paso del tiempo.

Pólipos serrados: menos frecuentes, algunos subtipos tienen potencial maligno y requieren seguimiento médico.

La aparición de pólipos intestinales está relacionada con diversos factores como la edad, los antecedentes familiares de cáncer colorrectal, una dieta pobre en fibra rica en grasas y azúcar, el sedentarismo, el sobrepeso, el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol.

En muchos casos los pólipos no producen síntomas. Sin embargo, cuando aumentan de tamaño pueden provocar sangrado rectal, sangre en las heces, cambios en el ritmo intestinal o anemia.

La colonoscopia es la prueba más eficaz para detectar pólipos en el colon. Permite observar el interior del intestino mediante una cámara y localizar lesiones incluso de pequeño tamaño.

Extirpación de pólipos: la polipectomía

Cuando durante la colonoscopia se detecta un pólipo, el especialista puede retirarlo mediante un procedimiento llamado polipectomía, que permite eliminar la lesión sin necesidad de cirugía y reducir el riesgo de cáncer colorrectal.

Cuándo hacerse una colonoscopia

En general se recomienda realizar pruebas de cribado a partir de los 50 años o antes si existen antecedentes familiares de alto riesgo o síntomas digestivos persistentes.

La detección y extirpación precoz de pólipos mediante colonoscopia es una de las estrategias más eficaces para prevenir el cáncer colorrectal y mejorar el pronóstico de los pacientes.

Si en una colonoscopia se han encontrado y extirpado pólipos, el especialista hará una recomendación de seguimiento en función del número, tamaño y tipo de pólipos resecados.

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