Inmunoterapia en cáncer: una nueva forma de tratar tumores activando las defensas del cuerpo

Texto elaborado por el doctor Brugarolas, jefe de la Plataforma de Oncología del hospital Quirónsalud Torrevieja

La inmunoterapia en cáncer es uno de los avances más importantes en el tratamiento oncológico de los últimos años. Este tipo de terapia utiliza el propio sistema inmunitario del paciente para reconocer y atacar las células tumorales. A diferencia de otros tratamientos tradicionales, la inmunoterapia actúa a través de las defensas del organismo y destruye selectivamente las células cancerosas.

En la actualidad, la inmunoterapia en cáncer se utiliza en diferentes tipos de tumores y ha demostrado mejorar el pronóstico de muchos pacientes. No obstante, como cualquier tratamiento oncológico, también puede producir efectos secundarios severos.

Inmunoterapia

¿Qué es la inmunoterapia en cáncer?

La inmunoterapia en cáncer es un tipo de tratamiento que ayuda al sistema inmunitario a identificar y destruir las células cancerosas. Normalmente, el sistema inmunológico protege al organismo frente a infecciones bacterianas, víricas o causados por hongos, y está preparado para reconocer y destruir células transformadas, como las de un trasplante incompatible o un cáncer. Para poder desarrollarse el cáncer debe evadir el control inmunológico. En algunos casos la inmunoterapia puede facilitar el reconocimiento del tumor y su destrucción, eliminando las barreras protectoras que utiliza el tumor.

En otros tumores los linfocitos del paciente pueden ser modificados mediante técnicas de ingeniería molecular para reconocer y destruir el cáncer.

La inmunoterapia cáncer actúa eliminando los mecanismos de defensa del tumor o estimulando las células inmunitarias para que puedan reconocer y atacar las células malignas.

Tipos de inmunoterapia utilizados en oncología

Actualmente existen diferentes estrategias de inmunoterapia en cáncer, entre las que destacan los inhibidores de puntos de control inmunitario, las terapias celulares y algunas vacunas terapéuticas diseñadas para activar la respuesta inmunitaria contra el tumor.

Estos tratamientos han demostrado ser especialmente eficaces en tumores como el melanoma, el cáncer de pulmón, el cáncer de riñón o algunos tipos de linfoma.

Efectos secundarios de la inmunoterapia

La inmunoterapia mas frecuente se realiza mediante la administración de fármacos por vía intravenosa. Suele ser mejor tolerada que la quimioterapia y no causa alteraciones hematológicas (anemia, leucopenia etc) pero puede producir efectos secundarios relacionados con la activación del sistema inmunitario.

Por otra parte, en aproximadamente 30% de los pacientes, la inmunoterapia puede provocar la aparición de reacciones autoinmunes, cuando los linfocitos destruyen tejidos sanos como el pulmón, el hígado, el intestino, la piel, las glándulas endocrinas u otros órganos. Por este motivo, es fundamental que el tratamiento sea controlado por oncólogos y otros especialistas, dependiendo del órgano afectado.

Cuando se emplean tratamientos de inmunoterapia basados en células antólogas (es decir del propio paciente) también hay efectos secundarios que requieren que su administración se efectúe mediante un ingreso hospitalario. Se trata de las células TIL, que son linfocitos del propio paciente cultivados y expandidos en el laboratorio o bien la celulas CAR-T.

Ventajas de la inmunoterapia en cáncer

La inmunoterapia en cáncer ha supuesto un cambio importante en el tratamiento de muchos tumores. Entre sus principales ventajas destacan su capacidad para generar respuestas duraderas debido a que actúan de forma más específica contra las células tumorales.

Además, en algunos pacientes la inmunoterapia cáncer puede combinarse con otros tratamientos como la quimioterapia, la radioterapia o la cirugía para mejorar los resultados terapéuticos.

Más información en el hospital Quirónsalud Torrevieja