¿La radioterapia duele? 8 mitos sobre la radioterapia que debes conocer antes de empezar el tratamiento

Realizado por la doctora Rosa María Cañón, jefa del Servicio de Oncología Radioterápica del hospital Quirónsalud Torrevieja

Cuando un paciente recibe la noticia de que necesitará tratamiento de radioterapia, es habitual que aparezcan muchas preguntas. Algunas surgen durante la consulta Médica, , pero otras proceden de comentarios de familiares, experiencias de conocidos o información encontrada en internet que no siempre es correcta del todo.

La radioterapia es uno de los pilares fundamentales del tratamiento del cáncer. SEOR (Sociedad Española de Oncologia Radioterapica) estima que el 60% de los pacientes oncológicos necesitarán radioterapia en algún momento de la evolución de su enfermedad.

Además, la radioterapia actual ha evolucionado enormemente y gracias a los avances tecnológicos, las nuevas técnicas, permiten localizar el tumor (o área a tratar) con gran precisión, adaptando las dosis y reduciendo al máximo la irradiación de órganos y tejidos sanos, la Radioterapia hoy es mucho más precisa y segura.

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Sin embargo, siguen existiendo numerosos mitos sobre la radioterapia que pueden generar miedo e incertidumbre.

Desmontamos algunos de los más frecuentes.

Mito 1. "La radioterapia duele"

Falso.

La radioterapia externa no duele.

Durante la sesión de tratamiento el paciente no siente nada: no nota calor, pinchazos ni ninguna molestia, parecido a cuando se hace una radiografía o un TAC.

Lo que sí puede ocurrir es que, con el paso de las sesiones, aparezcan determinados efectos secundariosrelacionados con la zona tratada, provocados por la inflamacion-irritación que la irradiación produce en los tejidos sanos próximos que quedan incluidos en la área de tratamiento.

La radioterapia es como una luz, donde se ilumina se "cura y pueden aparecer efectos secundarios molestos", mientras que el resto del cuerpo que queda fuera de esa luz no se producen alteraciones.

La aparición de estos efectos secundarios y su intensidad es varia dependiendo de cada paciente, y, en la mayoría de los casos, son temporales tendiendo a disminuir y desaparecer tras finalizar la radioterapia.

Mito 2. "Después de cada sesión sigo siendo radiactivo"

Falso, cuando hablamos de Radioterapia Externa

Es probablemente una de las dudas que mas ansiedad genera al paciente y sus acompañantes, antes de iniciar el tratamiento.

En la radioterapia externa, la más utilizada, la radiación se genera en el propio equipo y solo actúa únicamente durante sesión de tratamiento

Cuando finaliza la sesión, no queda radiación en el cuerpo.

El paciente puede volver a casa con total normalidad, convivir con su familia, y mantener contacto con otras personas, incluidos niños y mujeres embarazadas sin riesgo de transmitir radiación

En el caso de tratamientos que utilizan fuentes radiactivas dentro del organismo (determinadas modalidades de Braquiterapia o la administración de radioisótopos, pueden ser necesarias medidas temporales de protección que el médico especialista de oncología radioterápica o medicina nuclear explicará de forma individualizada.

Mito 3. "La radioterapia quema la piel"

No

La radioterapia NO quema, no produce una quemadura térmica sino una reacción de la piel (de la zona del cuerpo tratada: radiodermitis) que varía desde una simple irritación, enrojecimiento, sequedad-tirantez o sensibilidad en la zona tratada, a mucho menos frecuente una descamación húmeda y formación de ampollas especialmente cuando el tratamiento se prolonga durante varias semanas.

Sin embargo, gracias a las técnicas modernas de radioterapia de intensidad modulada (IMRT,VMAT), radioterapia adaptativa, estos efectos suelen ser mucho más leves que hace años.

Durante los días de tratamiento el equipo de oncología radioterápica revisa periódicamente a los pacientes para detectar y tratar precozmente cualquier cambio.

Mito 4. "Perderé el pelo"

No necesariamente. Depende de la zona tratada.

Este es otro de los temores más frecuentes antes de comenzar la radioterapia.

A diferencia de los tratamientos sistémicos como la quimioterapia, la radioterapia solo actúa de forma localizad sobre una zona concreta del cuerpo.

Esto significa que NO provoca caída generalizada del cabello, únicamente se ve afectado el cabello o el vello en la zona irradiada y si reciben una dosis suficiente.

Por ejemplo, si irradiamos la cabeza por un tumor cerebral puede aparecer alopecia en las zonas del cuero cabelludo que reciben radiación, mientras que si tratamos con radioterapia una mama, un pulmón o la próstata no se perderá pelo de la cabeza.

Mito 5. "No podré hacer vida normal"

En muchos casos, sí es posible.

Mantener la actividad habitual es posible en muchos pacientes, dependiendo del tumor que se esté tratando, su localización (efectos secundarios propios de la zona tratada) y asociación con otros tratamientos como inmunoterapia, hormonoterapia y/o quimioterapia que asocian también posibles efectos tóxicos.

Cada paciente es diferente, porque su tumor es único, localización, agresividad, extensión, su estado de salud previo o enfermedades que asocie, asi como los tratamientos que le acompañes, por lo que la radioterapia se adapta a cada paciente y cada tumor..

Muchas personas continúan trabajando, paseando, realizando ejercicio físico o manteniendo gran parte de su rutina habitual durante la radioterapia.

El equipo médico recomendará adaptar la actividad en función del estado general y de los posibles efectos secundarios de los tratamientos administrados incluyendo radioterapia.

Mito 6. "La radioterapia siempre produce muchos efectos secundarios"

Falso.

La radioterapia puede producir efectos secundarios cuya depende de múltiples factores: el tipo de tumor, la zona tratada, la dosis administrada, las características de cada paciente, los tratamientos que se asocien a la radioterapia (quimioterapia, inmunoterapia, hormonoterapia).

En las consultas previas al inicio de tratamiento el equipo de oncología radioterápica (Oncólogo radioterápico y enfermero especialista) explicarán a cada paciente los posibles efectos que pueden aparecer, para que los reconozcan y avisen cuando comiencen para indicarle los cuidados y tratamientos que debe realizar.

Semanas o meses después de la radioterapia pueden aparecer efectos secundarios tardíos, fibrosis, perdida de elasticidad alteracines vasculares, hormonales, digestivas…por eso debe continuar revisiones con su equipo de oncología radioterápica como parte de su seguimiento futuro.

La incorporación de tecnologías como la radioterapia de intensidad modulada (IMRT), la VMAT (radioterapia Volumétrica Modulada), la radioterapia guiada por imagen (IGRT), Radioterapia Estereotáctica Corporal (SBRT) permite dirigir la radiación con mayor precisión, disminuyendo la que llega a los tejidos sanos, reduciendo con ello la aparición de complicaciones tanto agudas como tardias

Mito 7. "La radioterapia solo se utiliza cuando el cáncer está muy avanzado"

Falso.

La radioterapia puede utilizarse prácticamente en todas las fases de la enfermedad.

En muchos casos forma parte del tratamiento curativo pero en otras ocasiones se administra con carácter paliativo para conseguir un rápido control de síntomas como dolor, sangrado o compresión producida por el tumor contribuyendo a mejorar la calidad de vida del paciente.

Cuando se administra con intención curativa puede aplicarse de forma exclusiva o asociada (concomitante) a otros tratamientos sistémicos como quimioterapia o inmunoterapia para aumentar su eficacia.

Según el momento en que se administra puede ser: neoadyuvante: antes de otro tratamiento (cirugía, quimioterapia), concomitante (con otro tratamiento sistémico) o adyuvante-complementario: después de otro tratamiento como cirugía.

Los avances de la radioterapia han permitido desarrollar estrategias junto con tratamientos sistémicos de preservación de órgano (como en cáncer de laringe o de vejiga urinaria) alternativas a cirugía más agresivas. Tambien han permitido ampliar su indicacion en pacietnes con número limitado de metástasis que pueden tratarse con intención curativa con SBRT (Radioterapia Estereotáctica Corporal) o Radiocirugía cerebral

Su indicación siempre depende del tipo de tumor, estadio (extensión), y particularidades de cada paciente por tanto supone una valoración individualizada realizada por un comité multidisciplinar de todos los especialistas implicados: Oncologia medica, oncología radioterápica, cirugía…

Mito 8. "La radioterapia de hoy es igual que la de hace veinte años"

Rotundamente falso.

La Oncología radioterápica ha experimentado una extraordinaria evolución tecnológica en las últimas décadas.

La radioterapia actual es mucho mas precisa personalizada y segura

Los equipos actuales permiten planificar el tratamiento de manera personalizada, integrando la información de multiples estudios de imagen, localizando con precisión el tumor y modulando y conformando (adaptando) la radiación alrededor del tumor limitando la dosis recibida por los órganos sanos cercanos para protegerlos.

En muchos tumores se están utilizando tratamientos más cortos: Hipofraccionamientos consiguiendo la misma eficacia con menos sesiones.

El objetivo sigue siendo tratar la zona tumoral con la mayor eficacia de curación, dañando lo menos posible los tejidos sanos y cuidando la calidad de vida de los pacientes.

La mejor herramienta contra el miedo es la información

Es normal sentirdudas o temor cuando se recomienda un tratamiento con radioterapia. Sin embargo, muchas de las preocupaciones que surgen antes de comenzar proceden de experiencias antigua, comentarios o ideas del pasado, mitos que ya no se corresponden con la realidad.

Preguntar, explicar cómo será la primera sesión de radioterapia y el proceso completo, resolver las dudas y mantener una comunicación cercana con el especialista en oncología radioterápica, permite afrontar el tratamiento con mayor tranquilidad y confianza.

Tratar el cáncer significa no solo tratar el tumor sino también informar, acompañar y cuidar a la persona durante todo el proceso

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