Tratamiento del Cáncer de Glándula Salival: Todo lo que Necesitas Saber

Texto elaborado por la doctora Irene López, otorrinolaringóloga del hospital Quirónsalud Valencia y Centro Médico Quirónsalud Mercado de Colón

El cáncer de glándula salival es una enfermedad poco común, pero que puede tener un impacto significativo en la calidad de vida de quienes lo padecen. La mayoría de las personas no son conscientes de las glándulas salivales y su función vital en la salud general. Así que, si te encuentras en la situación de haber sido diagnosticado con cáncer de glándula salival, es normal tener muchas preguntas. En este post, te contamos sobre el tratamiento del cáncer de glándula salival, para ayudarte a comprender mejor tu situación y las opciones disponibles.

El cáncer de glándula salival y sus tipos

El cáncer de glándula salival se origina en las células de las glándulas que producen saliva. Estas glándulas pueden estar ubicadas en varias partes de la boca y la garganta, y aunque son poco frecuentes, su incidencia ha ido en aumento. Los principales tipos de cáncer de glándula salival incluyen:

● Adenocarcinoma: Uno de los tipos más comunes, que se origina en las glándulas exocrinas.

● Carcinoma mucoepidermoide: A menudo considerado un tipo de cáncer de bajo grado.

● Carcinoma adenoide quístico: Tiende a ser más agresivo y puede diseminarse a tejidos circundantes.

Los síntomas pueden variar dependiendo del tipo de cáncer y su localización, y pueden incluir hinchazón, dolor, dificultad para tragar y cambios en la saliva.

Síntomas del cáncer de glándula salival

Los síntomas del cáncer de glándula salival pueden ser sutiles al principio, lo que dificulta su diagnóstico temprano. Algunos de los síntomas más comunes incluyen:

● Bultos o protuberancias: En la mandíbula, el cuello o detrás de las orejas.

● Dolor: Puede ser persistente o intermitente, y a menudo se agrava al tragar.

● Cambios en la saliva: Sequedad en la boca o cambios en el sabor.

● Dificultad para tragar y/o masticar: Esto puede ser causado por la presión ejercida por el tumor.

● Parálisis facial: En casos más avanzados, puede haber debilidad en los músculos faciales.

Es fundamental prestar atención a estos síntomas y consultar a un especialista si persisten.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de glándula salival?

El diagnóstico del cáncer de glándula salival implica una serie de pruebas y procedimientos que pueden incluir:

● Examen físico: Evaluación de bultos o masas en la cabeza y el cuello.

● Imágenes médicas: Ecografías, tomografías computarizadas (TC) o resonancias magnéticas (RM) para visualizar la ubicación del tumor.

● Biopsia: Extracción de tejido para su análisis microscópico. Este es el paso más crucial para confirmar el diagnóstico.

● Análisis de sangre: Para evaluar la función general del organismo y detectar marcadores tumorales.

● Punción aspiración fina (PAAF)/Biopsia: Extracción de tejido para su análisis microscópico. Este es el paso más crucial para confirmar el diagnóstico.

Cada uno de estos pasos es importante para establecer un diagnóstico preciso y determinar el mejor enfoque de tratamiento.

Opciones de tratamiento eficaces para el cáncer de glándula salival

El tratamiento del cáncer de glándula salival varía dependiendo del tipo y la etapa del cáncer. Las opciones más comunes son:

• Cirugía: Es el tratamiento principal, especialmente para los tumores localizados. Puede implicar la extirpación de la glándula afectada y el vaciamiento de los ganglios del cuello
• Radioterapia: Utilizada a menudo después de la cirugía para eliminar cualquier célula cancerosa restante.
• Quimioterapia: Puede ser utilizada en tumores más avanzados o metastásicos, aunque su eficacia puede ser variable en los cánceres de glándula salival.

• Tratamientos biológicos e Inmunoterapia: La terapia biológica es un tratamiento con medicamentos que ayuda al sistema inmunitario del cuerpo a combatir el cáncer. El objetivo de la terapia biológica para el cáncer es permitir que el sistema inmunitario detecte y destruya las células cancerosas.

Es esencial discutir con tu equipo médico las mejores opciones según tu diagnóstico particular.

¿Qué esperar durante el tratamiento del cáncer de glándula salival?

Durante el tratamiento, los pacientes pueden experimentar diversos efectos secundarios, que varían según el tipo de tratamiento. Algunos de los efectos más comunes incluyen:

● Fatiga: Es normal sentir un aumento en el cansancio.

● Cambios en el apetito: La dificultad para tragar puede afectar la ingesta de alimentos.

● Efectos en la piel: La radioterapia puede causar irritación en el área tratada.

● Alteraciones en la saliva: Pueden presentarse problemas de sequedad en la boca.

Es crucial mantener una comunicación abierta con tu equipo médico para gestionar estos efectos secundarios de manera efectiva.

¿Cómo afecta el tratamiento al bienestar emocional del paciente?

El diagnóstico y tratamiento del cáncer pueden afectar significativamente la salud emocional de los pacientes. Es normal experimentar una variedad de emociones, incluyendo:

● Ansiedad y miedo: Preocupaciones sobre el futuro y el tratamiento.

● Depresión: Sentimientos de tristeza o desesperanza pueden ser comunes.

● Cambios en la autoimagen: Las alteraciones físicas pueden afectar la percepción personal.

El apoyo psicológico es fundamental. Considera la posibilidad de unirte a grupos de apoyo o consultar a un terapeuta especializado en oncología.

¿Cuál es el pronóstico para el cáncer de glándula salival?

El pronóstico del cáncer de glándula salival depende de varios factores, incluyendo:

● Tipo de cáncer: Algunos tipos tienen tasas de supervivencia más altas que otros.

● Etapa al diagnóstico: Los tumores localizados generalmente tienen un mejor pronóstico.

● Tratamiento recibido: La eficacia del tratamiento también influye en la supervivencia.

Según datos de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), la tasa de supervivencia a cinco años puede variar considerablemente, siendo más alta en los casos detectados tempranamente.

Pacientes con cáncer de glándula salival

Los pacientes con cáncer de glándula salival pueden acceder a diversos recursos que pueden ayudar en su proceso de tratamiento. Algunos de estos incluyen:

● Grupos de apoyo: Que ofrecen un espacio para compartir experiencias y obtener apoyo emocional.

● Programas de rehabilitación: Para ayudar a los pacientes a recuperar funciones afectadas por la cirugía o el tratamiento.

● Asesoría nutricional: Para manejar cambios en el apetito y la capacidad de tragar.

El equipo médico de Quirónsalud está preparado para proporcionar información y acceso a estos recursos.

¿Cómo se puede prevenir el cáncer de glándula salival?

Aunque no se puede prevenir el cáncer de glándula salival en todos los casos, existen algunas medidas que pueden ayudar a reducir el riesgo, como:

● No fumar: El tabaco es un factor de riesgo conocido para muchos tipos de cáncer.

● Mantener una buena higiene bucal: Las infecciones crónicas en la boca pueden contribuir al desarrollo del cáncer.

● Visitas regulares al dentista: Para chequeos y limpiezas regulares.

La prevención se basa en hábitos de vida saludables que benefician la salud en general.

¿Qué pasos seguir después del tratamiento del cáncer de glándula salival?

Después del tratamiento, es fundamental seguir un plan de seguimiento que incluya:

● Controles regulares: Para detectar cualquier signo de recurrencia.

● Apoyo emocional: Continuar asistiendo a grupos de apoyo o terapia.

● Cuidados personales: Mantener hábitos de vida saludables y cuidar la salud bucal.

Un seguimiento adecuado es clave para la recuperación y el bienestar a largo plazo.

El cáncer de glándula salival puede ser un diagnóstico aterrador, pero hay muchas opciones de tratamiento y recursos disponibles para ayudarte en este camino. Si tienes preguntas o necesitas orientación específica, te invitamos a consultar a los especialistas de Quirónsalud. Estamos aquí para ofrecerte el apoyo y la atención que mereces.

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