Tipos de traumas psicológicos y cómo tratarlos

Jose Jiménez González, psicólogo clínico de Hospital Digital Quirónsalud

Un trauma psicológico es una experiencia vital aversiva (accidentes, catástrofes climáticas, conflictos violentos, guerras o experiencias de abuso físico, emocional o sexual) percibida con un grado de malestar extremo por parte de la persona que la ha sufrido, y en la cual se ve amenazada, real o potencialmente, su integridad física o emocional. Este hecho posiciona la experiencia subjetiva del afectado como el factor primordial para evaluar la experiencia como traumática.

Después de vivir una experiencia así, muchas personas pueden empezar a notar cambios en su estado emocional y mental. Esto sucede porque su cerebro no procesa los recuerdos de la manera habitual. Cuando estamos tranquilos, nuestra mente puede almacenar recuerdos de forma normal, como si fueran episodios de nuestra vida. Pero, en situaciones de extremo miedo, ansiedad o ira, el cerebro se activa de manera diferente. Esto puede hacer que los recuerdos no se guarden bien, dando como resultado lo que llamamos "memorias problemáticas".

En los traumas, la persona puede recordar o no la situación vivida y sus destalles (disociación) o acordarse de manera repetitiva (imágenes intrusivas). Ambas son estrategias cerebrales alternativas para intentar enfrentar un recuerdo excepcionalmente perturbador.

El trauma psicológico, puede dar lugar a distintos trastornos psiquiátricos. Exponemos a continuación los tipos de trastornos más relevantes derivados de traumas, así como las terapias validadas empíricamente para su tratamiento.

1. Trastorno de estrés agudo

Los síntomas son inmediatos, en los días siguientes a la vivencia traumática: reacciones relacionadas con recuerdos de lo vivido, hiperactivación fisiológica, depresión y evitación de estímulos internos y externos que recuerden al trauma. También se producen cambios emocionales y conductuales que suelen manifestarse durante un máximo de un mes. Si se prolongan más tiempo se habla de trastorno de estrés postraumático (TEPT).

Para tratar este trastorno, se utiliza terapia cognitivo-conductual (TCC), que trabaja con los pensamientos y comportamientos desadaptativos, derivados del impacto traumático, para facilitar la readaptación del paciente tras el mismo y evitar la cronificación a TEPT.

2. Trastorno de estrés postraumático (TEPT)

Su inicio se demora algo más de tiempo que el anterior. La persona experimenta contenidos mentales intrusivos, como recuerdos, imágenes repetidas sobre lo sucedido o pesadillas, además de malestar psicológico intenso. Los afectados evitan activamente estímulos que les recuerden a lo sucedido y luchan con sus pensamientos para que estos no estén presentes. También muestran una activación emocional alta o pueden llegar a experimentar síntomas disociativos (despersonalización y desrealización, sensaciones de irrealidad o desconexión con la experiencia de uno mismo y del entorno), así como sensación de no poder experimentar emociones.

En estos casos, se recomienda la terapia cognitivo-conductual orientada al trauma, que trabaja mediante la exposición al recuerdo, enfrentando la evitación para promover la habituación a los pensamientos y emociones perturbadoras, así como analizar y trabajar sobre las creencias negativas.

tratamiento traumas

Está derivado de traumas graves, tempranos y crónicos, con posible implicación de figuras de apego en la infancia. Comparte síntomas del TEPT (reexperimentación, activación fisiológica elevada y evitación), así como alteraciones en la autorregulación emocional, deterioro de la imagen de uno mismo, trastornos de la autoestima y cambios en el patrón de relaciones con los demás.

Para este tipo de trauma, la terapia por desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR) es muy eficaz. Trabaja facilitando el reprocesamiento de la información no completada en la vivencia traumática, recuperando en el presente los aspectos cognitivos, emocionales y somáticos del recuerdo traumático pasado, al tiempo que activa los mecanismos naturales de codificación en la memoria mediante movimientos oculares.

El malestar emocional derivado de estos tipos de traumas llega a ser tan significativo que altera la vida cotidiana del individuo, interfiriendo en las distintas áreas de funcionamiento vital (familiar, laboral, social, personal) y agravando el sufrimiento psíquico. En función del tipo de evento estresor, la duración y la percepción subjetiva del mismo, las consecuencias psicológicas escalan en gravedad. Es importante la detección temprana y la intervención en trauma psicológico, mediante terapias específicas, para prevenir la cronificación y la revictimización.