Arterias coronarias y funcionamiento cardiaco

*Artículo escrito por el Dr. Josep Guindo Soldevilla, Servicio de Cardiología del Hospital Quirónsalud Barcelona.

El corazón, como cualquier órgano o tejido del cuerpo humano, necesita recibir sangre oxigenada para vivir y cumplir con su función. Las arterias coronarias son pequeños conductos (con un diámetro medio de sólo 2-3 mm) que, desde la arteria aorta, se extienden alrededor del corazón, penetran en el músculo cardiaco y se dividen en múltiples ramas para irrigarlo y hacerle llegar la sangre oxigenada (que se conoce como sangre arterial).

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Desde el punto de vista anatómico las arterias coronarias nacen en la aorta ascendente, aproximadamente 1-2 cm por encima de la válvula aórtica, que es la válvula de salida de la sangre desde el corazón hacia el resto del cuerpo. Aunque pueden existir muchas variantes anatómicas de tipo congénito, habitualmente tenemos dos arterias, una que nace en el lado derecho (arteria coronaria derecha) y otra que nace desde el lado izquierdo (arteria coronaria izquierda).

La arteria coronaria derecha lleva la sangre hacia el lado derecho del corazón, más pequeño y de paredes más delgadas que el lado izquierdo, ya que se fundamentalmente se encarga de llevar la sangre desde el corazón hacia los pulmones. Si está suficientemente desarrollada, en su porción más distal también irriga la parte inferior y lateral del ventrículo izquierdo.

La arteria coronaria izquierda suele ser mucho más desarrollada que la derecha, ya que debe irrigar al lado izquierdo del corazón, el cual se encarga de hacer llegar la sangre a todo nuestro organismo, a excepción de los pulmones. Por ello, el ventrículo izquierdo en condiciones normales es mayor, con un músculo notablemente más grueso que el derecho y, por lo tanto, precisa de mucha más sangre para cumplir con su función. Esto explica que el árbol coronario izquierdo sea más extenso y complejo que el derecho.

La arteria coronaria izquierda habitualmente tiene un conducto inicial, que denominamos "Tronco Común", más o menos largo y que en condiciones normales en la persona adulta mide unos 4-5 mm de diámetro. Tras un breve trayecto se bifurca en dos arterias principales, que denominamos "Arteria Descendente Anterior" y "Arteria Circunfleja".

La arteria descendente anterior también se la denomina "arteria de la vida" ya que suele ser la que irriga la parte principal del ventrículo izquierdo del corazón. La arteria circunfleja desde el tronco común circunda el corazón (de ahí su nombre) y se ramifica para llevar la sangre hacia la porción lateral e inferior del ventrículo izquierdo.

En resumen, desde el punto de vista clínico, cuando hablamos de enfermedad arterial coronaria consideramos que el árbol coronario está formado por tres grandes vasos: la coronaria derecha, la descendente anterior y la circunfleja. La enfermedad del tronco común de la coronaria izquierda es la más grave ya que compromete el flujo de sangre de las dos arterias izquierdas: descendente anterior y circunfleja.

La obstrucción de las arterias coronarias es la principal, casi siempre debida a la arteriosclerosis, es la principal causante del infarto de miocardio y la muerte súbita, que coloquialmente se conoce como ataque de ataque de corazón. Para desobstruir las arterias y hacer que el musculo cardiaco recupere su irrigación disponemos fundamentalmente dos métodos: la cirugía de bypass coronario y el intervencionismo coronario percutáneo, que se basa en la dilatación de las obstrucciones con un balón (angioplastia) y la implantación de los stents coronarios. Pero, sin ninguna duda, la principal forma de luchar contra la enfermedad arterial coronaria es la prevención de los factores de riesgo de la arteriosclerosis: tabaquismo, diabetes, hipertensión arterial, aumento del colesterol, etc.

1. J. Guindo Soldevila. Atlas de cardiopatía isquémica. J&C Ediciones Médicas, Barcelona 2004.
2. J. Guindo Soldevila. Atlas de cardiología preventiva. J&C Ediciones Médicas, Barcelona 2006.
3. J. Guindo Soldevila, A. Bayés de Luna. El médico en casa. Comprender el Ataque de Corazón. Editorial Amat , Barcelona 2009.