Guía para familias: entendiendo PANDAS y PANS

Panda

Resumen clave: son trastornos neuropsiquiátricos que aparecen de forma repentina en niños, vinculados a infecciones (como la faringitis estreptocócica). Afectan el cerebro y causan síntomas psiquiátricos graves, como obsesiones compulsivas (TOC), cambios bruscos de humor, ansiedad extrema o comportamientos agresivos. Su origen parece estar en una respuesta autoinmune desencadenada por infecciones, similar al Corea de Sydenham (SC): una manifestación neurológica postestreptocócica de la fiebre reumática aguda, caracterizada por movimientos coreicos involuntarios y cambios conductuales prominentes, incluyendo el TOC. Comentamos este tema en (https://www.quironsalud.com/blogs/es/neuropediatra/trastorno-obsesivo-compulsivo-toc-trastorno-espectro-autist)

Aunque no hay un tratamiento único, el manejo incluye apoyo psicológico, antibióticos, medicamentos de uso habitual en neurología y psiquiatría infanto-juvenil.

¿Qué son PANDAS y PANS?

PANDAS (Trastorno Neuropsiquiátrico Autoinmune Pediátrico asociado a infecciones estreptocócicas) y PANS (Síndrome Neuropsiquiátrico Pediátrico de inicio agudo) son enfermedades autoinmunes que se desarrollan tras infecciones, principalmente por estreptococo del grupo A (el mismo que causa faringitis). Estas infecciones pueden activar una respuesta inmunitaria anormal que ataca al cerebro, afectando áreas como los ganglios basales, involucrados en el movimiento y el comportamiento.

Síntomas clave:

• TOC repentino: pensamientos repetitivos y compulsiones (ej: lavarse las manos obsesivamente).
• Cambios de personalidad: irritabilidad, llanto frecuente, labilidad emocional.
• Problemas motores: movimientos bruscos, inquietud.
• Deterioro escolar: dificultad para concentrarse, pérdida de habilidades aprendidas.

Estos síntomas aparecen de forma abrupta, a diferencia del TOC común, que suele desarrollarse gradualmente.

¿Cómo se diagnostican?

No existe una prueba única para confirmar PANDAS o PANS.

• La historia clínica es esencial: la sospecha la marca un inicio repentino de síntomas tras una infección (aunque en muchos casos no se detecta la infección).
• Es esencial excluir otras causas: descartar trastornos psiquiátricos similares (ej: trastorno bipolar) o enfermedades autoinmunes (ej: lupus).
• Antecedentes familiares: se investiga si hay historial de enfermedades autoinmunes o psiquiátricas en la familia.
• Pruebas complementarias: análisis de sangre para detectar infecciones actuales o recientes; Resonancia magnética: en casos graves, se buscan cambios en los ganglios basales, aunque estos hallazgos no son específicos.

¿Cómo se tratan?

El tratamiento se enfoca en tres áreas:

• Controlar infecciones: antibióticos si hay infección activa (ej: faringitis).
• Reducir inflamación: corticosteroides o inmunoglobulina intravenosa (IVIG) en casos graves.
• Manejo psiquiátrico: terapia cognitivo-conductual (TCC) y medicamentos como los fármacos llamados vulgarmente antidepresivos.
• Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS): se recomiendan para modular los síntomas psiquiátricos, especialmente en combinación con la TCC para el tratamiento del trastorno obsesivo-compulsivo (TOC). En algunos casos, se agregado antipsicóticos al tratamiento, aunque su uso puede estar limitado por los efectos secundarios o estabilizadores del estado de ánimo.

Recomendaciones prácticas:

En casos leves: priorizar la TCC y manejo conductual.

En crisis: hospitalización si hay riesgo de autolesión o agresividad extrema.

Colaboración multidisciplinar: junto al pediatra neuropediatría, psiquiatría y reumatología deben trabajar codo con codo.

¿Qué hacer si sospechas de PANDAS/PANS?

• Acude a un especialista: un neuropediatra registrar los síntomas, puede confirmar o sospechar el diagnóstico, descartar otras causas, instaurar un tatamiento…i
• Evita el aislamiento: mantén a tu hijo en un ambiente calmado y con apoyo emocional.
• No te rindas: las recaídas son comunes, pero con tratamiento adecuado, muchos niños mejoran.

Mitos y realidades

Mito: "Es lo mismo que el TOC común".

Realidad: El TOC común no aparece de forma repentina tras una infección.

Mito: "Solo ocurre por estreptococo".

Realidad: Aunque es el desencadenante más estudiado, otras infecciones o factores genéticos podrían estar involucrados.

Mito: "No hay tratamiento efectivo".

Realidad: La terapia conductual y el manejo de la inflamación han mostrado resultados positivos en muchos casos.

Conclusión

PANDAS y PANS son trastornos complejos que requieren atención médica especializada. Aunque el diagnóstico puede ser desafiante, la clave es actuar temprano para evitar daños neurológicos a largo plazo. Las familias deben confiar en un equipo multidisciplinar y mantenerse informadas sobre opciones terapéuticas, combinando medicina convencional con apoyo psicosocial. Con el tiempo, se espera que avances en biomarcadores y tratamientos inmunomoduladores y psicofármacos suaves mejoren su manejo.